Tatuajes de árbol: significado, árbol de la vida y diseños

Qué significa un tatuaje de árbol

Pocas formas explican una familia tan bien como un árbol, porque la familia tiene la misma arquitectura: lo que vino antes abajo, lo que viene después arriba, y un tronco que los sostiene a todos. Por eso se usó para dibujar genealogías siglos antes de que alguien lo tatuara, y por eso un árbol con nombres o iniciales habla casi siempre de linaje y no de naturaleza. Lo que se olvida está bajo tierra. Con todas sus raíces a la vista, el árbol dice que el pasado carga con el presente; dibujado desde la línea del suelo hacia arriba dice otra cosa, rara vez la que se quería, y ese es el arrepentimiento que más se oye en los estudios.

Qué árbol es importa más que cómo está dibujado. El roble —encino, en México— es aguante y terquedad; el sauce llorón es duelo, y es el árbol de cementerio en la tradición inglesa y en la china por igual; el pino es pasar el invierno. En este continente hay especies con lecturas propias: la ceiba era para los mayas el árbol del mundo, con las raíces en Xibalbá y la copa en el cielo, y sigue siendo sagrada en Guatemala, en Cuba y en Puerto Rico; el ahuehuete es el árbol nacional de México, y el del Tule, en Oaxaca, lleva más de mil años creciendo; la araucaria es el pehuén de los mapuches. Y el olivo, para quien tiene abuelos andaluces, es la paz y el Mediterráneo de una sola vez.

Cuando alguien dice árbol de la vida puede estar pidiendo tres cosas. La celta y la nórdica son composiciones cerradas: raíces y ramas reflejadas dentro de un anillo, con Yggdrasil, el fresno que sostiene los nueve mundos, o el crann bethadh irlandés detrás; la Cábala aporta las diez sefirot, que en realidad son un diagrama y no un árbol. La tercera es mexicana y no se parece a ninguna: el árbol de la vida de Metepec, en barro policromado, con Adán y Eva, la serpiente, el sol, la luna y una nube de flores y angelitos en las ramas. Como tatuaje es una pieza simétrica, cargada y a color, y los mejores se dibujan mirando las piezas de la familia Soteno y no una plantilla celta. Si es lo que quieres, pídelo por su nombre.

El árbol sin hojas merece una aclaración, porque se lee mal la mitad de las veces. No está muerto; está en invierno, esperando, y quien lo elige suele elegirlo por eso, como imagen de algo que va a volver a brotar. Como buena parte de quienes lo vean pensarán lo contrario, conviene dejarle una pista de qué lado está.

De dónde viene el diseño

Cada cultura plantó el suyo: Yggdrasil en las Eddas islandesas del siglo XIII, la ceiba que los mayas tallaron como eje del mundo en Palenque, los cuatro árboles de los rumbos en el Códice Fejérváry-Mayer, las diez sefirot de la Cábala. El árbol con nombres en las ramas desciende del árbol de Jesé, la genealogía de Cristo que los vitrales de Saint-Denis y Chartres dibujaron en el siglo XII con los reyes de Judá en las ramas, y que la heráldica europea convirtió en diagrama de familia hacia el siglo XV. El de Metepec nació en el XVI como material de catequesis —los frailes explicaban el Génesis con barro— y hoy es artesanía del Estado de México. En la piel, el árbol naturalista es cosa de los últimos quince años, del blackwork ilustrativo y no del flash, con el Árbol de la vida de Klimt, de 1909, como referencia constante.

Cómo elegir el tuyo

• La silueta de un árbol es un triángulo invertido sobre un palo, y eso decide dónde cabe: necesita altura para el tronco y anchura arriba para la copa. La columna, el muslo externo y el antebrazo completo lo dan; el omóplato no, y ahí la copa se aplasta hasta parecer una coliflor.
• Cuenta las ramas antes que los centímetros. Cada ramita es una línea fina, y a menos de doce centímetros las líneas finas de una copa se tocan en pocos años y forman una nube gris; a ese tamaño conviene un árbol de ocho o diez ramas gruesas, dibujado así desde el principio, y no la copa frondosa reducida.
• Si algún día va a llevar nombres, el árbol se dibuja hoy con ese hueco: ramas más separadas, un tronco más ancho para el apellido, raíces con sitio para los abuelos. Una copa tupida que ya está en la piel no admite letras sin volver a tatuar la mitad.

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