Tatuajes de búho: diseños, significado y las dos lecturas

Qué significa un tatuaje de búho

La lectura de la sabiduría viene de un sitio concreto. El mochuelo, un búho pequeño de ojos amarillos, acompañaba a Atenea, y Atenas lo acuñó en el reverso de sus tetradracmas durante siglos; a las monedas se les decía simplemente lechuzas. Esa sabiduría no es inteligencia: es ver con claridad donde los demás no ven nada, que es una idea más exacta y más cercana a lo que la mayoría quiere decir cuando elige este animal. Hegel le dio la vuelta en el prólogo de su Filosofía del derecho, en 1820: el búho de Minerva solo levanta el vuelo al anochecer, es decir, se entiende lo que pasó cuando ya pasó. Un búho elegido por esa razón es el tatuaje de alguien que aprendió tarde y lo sabe.

En México el búho es el tecolote, del náhuatl tecolotl, y el refrán lo dice sin adornos: cuando el tecolote canta, el indio muere. Los mexicas lo tenían por mensajero de Mictlantecuhtli, el señor del inframundo, y en el Popol Vuh los enviados de los señores de Xibalbá que suben a citar a Hun Hunahpú y a Vucub Hunahpú son cuatro búhos. La lechuza blanca es la bruja convertida en ave en todo el norte del país y en el sur de Texas, y en el campo chileno el canto del chuncho anuncia una desgracia. Nada de esto es folclor de museo: un búho en el antebrazo puede provocar en una abuela de Oaxaca una reacción que en Berlín no provocaría. Conviene saberlo antes, no descubrirlo en una comida familiar.

La tercera lectura no necesita tradición: es un animal de noche. Caza cuando todo duerme, vuela sin hacer ruido porque el borde de sus plumas está deshilachado, y gira la cabeza tres cuartos de vuelta porque no puede mover los ojos dentro del cráneo. Muchos búhos tatuados hablan de eso y no de sabiduría: de estar despierto cuando los demás no, de un turno de noche, de una vigilancia que no se apaga. Un búho con las alas abiertas y las garras hacia adelante es un cazador; uno posado con los ojos entrecerrados es un centinela.

Lo que lleva en las garras cambia la frase. El búho neotradicional de la década de 2010, con la cara enmarcada en plumas ordenadas y colores planos, casi siempre sostiene algo: una llave, que habla de un conocimiento que abre; un reloj de bolsillo, que habla del tiempo vigilado; una luna, que lo devuelve a la noche. Con una rama de roble o con otras aves se vuelve una escena de naturaleza y pierde el filo. Y el búho posado sobre una calavera, un clásico del flash tradicional, es la sabiduría sentada encima de la muerte: las dos lecturas del animal en un solo dibujo.

De dónde viene el diseño

El tetradracma ateniense llevó un mochuelo desde el siglo V antes de Cristo, y esa moneda es la fuente más directa de la asociación con la sabiduría en Occidente; Plinio y los escritores romanos recogieron a la vez la lectura contraria, la del búho que se posa en un techo antes de una muerte pública. Al tatuaje llegó por el flash tradicional americano de mediados del siglo XX, como un ave de frente, con contorno grueso y tres colores. El búho completamente renderizado, con cada pluma dibujada una por una, es de la escuela neotradicional y de la línea fina de la década de 2010, y es también el que más problemas de tamaño da.

Cómo elegir el tuyo

• Las plumas ponen el límite. Un búho realista son cientos de formas pequeñas que se solapan, y las formas que se solapan se funden cuando la tinta se expande: por debajo de unos doce centímetros el plumaje se vuelve una masa gris con textura mientras los ojos siguen intactos, que es un resultado extraño.
• El búho de frente es la mejor composición que tiene este animal, porque es de las pocas aves que de verdad miran hacia adelante, y esa composición necesita una superficie simétrica: el pecho, el centro de la espalda, la cara plana del antebrazo. Sobre una curva, medio búho se acorta y la simetría se pierde.
• Los ojos sostienen la pieza entera. Si el tamaño o el presupuesto obligan a recortar, que se recorte el cuerpo y no la cara: un búho con plumas simplificadas y ojos bien resueltos funciona, y el caso contrario no. Es la única regla de este motivo que no admite excepción.

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