Tatuajes de tigre: significado, diseños y tamaño mínimo

Qué significa un tatuaje de tigre

El tigre es el contrapeso del león. El león es autoridad concedida, rey por cargo; el tigre es poder que no responde ante nadie, solitario, sin manada y, en casi todas las tradiciones, peligroso de tener cerca. Quien se tatúa un tigre pudiendo tatuarse un león suele estar eligiendo justo esa diferencia. Por eso en América Latina “tigre” es el apodo de la bravura: Radamel Falcao es el Tigre en Colombia, Ricardo Gareca lo es en Argentina y en Perú, y en Monterrey los Tigres de la UANL llenan estadios con el felino en el pecho de la camiseta y en los brazos de la afición.

Hay una trampa lingüística que vale la pena conocer antes de pedirlo. Del Sonora ranchero a los Llanos de Venezuela, “el tigre” de los abuelos era el jaguar: los cronistas españoles llamaron tigre al felino americano porque no tenían otra palabra, el tigrero de los Llanos cazaba jaguares, y el partido de Tigre, en Buenos Aires, se llama así por los que se cazaban en su delta. El tigre de rayas es asiático, de Bengala o de Siberia, y llegó a los estudios de este lado por el irezumi y por el flash. Si lo que quieres es el animal de las historias familiares, ese tiene rosetas y no rayas, y es el mismo que vestían los guerreros ocelotl de Tenochtitlan.

En Japón el tigre es un protector ligado al viento y al oeste, uno de los cuatro guardianes, y se dibuja de dos maneras: peleando o bajo el bambú. Nadie pone el bambú por bonito: el tigre se mete entre las cañas cuando llega la tormenta, y por eso un tigre bajo el bambú es un animal aguantando el temporal y no uno a punto de saltar. Es la lectura que más veces se explica al revés. En China el tigre es el rey de las fieras sin discusión, y la marca de la frente se lee como el carácter wang, rey, que es lo que llevan tantos tigres estilizados en un trazo que parece adorno y no lo es. Con una serpiente o un dragón enfrente, el tigre es una imagen de equilibrio: dos fuerzas sostenidas una contra otra, sin ganador.

Borges, que de niño iba a ver los tigres al zoológico de Palermo, escribió que el tigre del poema nunca es el de la selva, y algo de eso pasa en la piel: un retrato realista de tigre de Bengala, con el ámbar del ojo y cada raya en su sitio, es una pieza de admiración, mientras que la cabeza rugiendo del flash tradicional, con las fauces abiertas y la lengua afuera, es una declaración. Las dos son tigres. No dicen lo mismo.

De dónde viene el diseño

El tigre entra en el tatuaje por la estampa japonesa. Utagawa Kuniyoshi publicó desde 1827 sus héroes del Suikoden, guerreros tatuados y bestias en plena pelea, y el irezumi tomó de ahí las poses que sigue usando. Cuando el repertorio japonés cruzó a los estudios de Occidente en el siglo XX, y sobre todo cuando Ed Hardy volvió de aprender con Horihide en Gifu en 1973, el tigre llegó con la postura de combate intacta; por eso el tigre de un brazo en Tijuana y el de una espalda en Osaka se parecen tanto de lejos y tan poco de cerca. La cabeza de tigre rugiendo es del flash de mediados de siglo, de la escuela de Sailor Jerry en Honolulu. El retrato realista, con el ojo ámbar y cada pelo, es cosa de los últimos veinte años y de la escuela de negro y gris que salió del este de Los Ángeles.

Cómo elegir el tuyo

• Cuenta rayas, no centímetros. Un tigre de Bengala lleva más de cien bandas negras sobre naranja, y cada una necesita su franja de piel limpia al lado para seguir siendo una raya y no una mancha; a quince centímetros de largo caben, a ocho el tatuador empieza a quitarlas y a cinco lo que queda es un puma con ojos de tigre.
• El tigre japonés nace curvo: Kuniyoshi lo dibujó torciendo el lomo, y el irezumi lo coloca de modo que el cuerpo rodee el brazo o el muslo y la cabeza salga por delante. Puesto sobre una espalda lisa, ese mismo tigre parece una calcomanía; para la espalda o el pecho se elige un tigre de frente, o la cabeza sola.
• A este animal el color le cambia la vida. Sin naranja, un tigre depende de la cara y del ojo para decir lo que es, y eso exige un dibujo mejor y más grande; con naranja y negro se reconoce desde la otra acera. Es el motivo en el que más vale la pena pagar las sesiones de color, y donde más se nota cuando alguien quiso ahorrarlas.

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