Tatuajes de fénix: significado, diseños y dónde cabe la cola

Qué significa un tatuaje de fénix

El fénix es el tatuaje de después. Se elige al salir de una enfermedad, de una adicción, de un divorcio o de una temporada que no se quiere explicar a desconocidos, y funciona justo porque anuncia que sobreviviste sin decir a qué. Esa discreción es casi todo su atractivo. Se diferencia de la mariposa, el otro gran motivo de transformación, en un punto que a mucha gente le importa: la mariposa se convierte en otra cosa, mientras que el fénix vuelve siendo él mismo. Quien reconstruyó la misma vida en vez de empezar otra suele sentir que el segundo es más honesto. Y en Chile el fénix tiene fecha: el 13 de octubre de 2010, cuando la cápsula Fénix 2 subió uno por uno a los 33 mineros de la mina San José, en Copiapó, después de 69 días bajo tierra.

La dirección dice el significado, y es fácil equivocarla en el esténcil. Un fénix que sube, con la cabeza arriba y las alas abriéndose, es la versión que mira hacia adelante. Uno que cae es mucho más raro y se lee como el incendio y no como la recuperación. Si la pieza quiere ser esperanzada, la pose tiene que hacer ese trabajo, porque nada más en el dibujo lo va a hacer. Un fénix con la cabeza girada hacia atrás, mirando las llamas de las que sale, es la variante que eligen quienes no quieren fingir que lo de antes no pasó.

Hay dos aves debajo del mismo nombre y conviene saber cuál pides. El fénix griego desciende del bennu egipcio, una garza ligada al sol y a la crecida del Nilo que volvía a Heliópolis una vez por era; el fuego se lo añadieron los romanos. El fenghuang chino y el hō-ō japonés son otra estirpe que el inglés tradujo como phoenix y que no arde nunca: son aves de paz y de favor imperial, con la cola larga y el plumaje en cinco colores. En China el fenghuang forma pareja con el dragón, él emperador y ella emperatriz, y los dos juntos son el símbolo de un matrimonio bien avenido que todavía se borda en los vestidos de boda. Un fénix y un dragón enfrentados en una espalda casi siempre son eso: una pareja, no una pelea.

El color decide el tono. Un fénix a todo color es fuego —rojo, naranja, amarillo—, y el amarillo y el naranja son los pigmentos que antes piden retoque, así que una pieza grande de este tipo suele volver al estudio a los pocos años. En negro y gris el fuego se convierte en humo, la pieza se vuelve más sobria y más dura, y las plumas de la cola, que en color se pierden entre las llamas, se leen una por una. El hō-ō japonés a color no tiene ese problema: sus cinco colores son plumas, no fuego.

De dónde viene el diseño

Heródoto describió el fénix en el siglo V antes de Cristo como un ave egipcia que volvía a Heliópolis una vez por era, y la versión que arde y renace la fijaron después Ovidio, en las Metamorfosis, y Plinio. A la iconografía cristiana la llevó Clemente de Roma a finales del siglo I, como prueba de la resurrección, y desde ahí pasó a los mosaicos y a los bestiarios medievales. El tatuaje japonés de gran formato tomó otra ave: el hō-ō que corona el Salón del Fénix del templo Byōdō-in, en Uji, del siglo XI, y que durante veinte años estuvo en el billete de diez mil yenes. Casi todos los fénix grandes a la japonesa son hō-ō con nombre occidental, y por eso tienen colas larguísimas y ninguna llama.

Cómo elegir el tuyo

• La cola es el diseño. Un fénix es sobre todo cola por área, y esa cola quiere un campo largo por donde bajar: la espalda, la cara externa del muslo, un brazo entero. Comprimido en un cuadrado deja de leerse como fénix y se convierte en un ave genérica con las plumas enredadas.
• Es un motivo de pieza grande más que casi cualquier otro. Por debajo de unos quince centímetros las llamas y las plumas de la cola se funden y queda una silueta de pájaro. La excepción es el fénix de línea, sin sombra, que se sostiene pequeño porque nunca dependió de la textura.
• Como no tiene anatomía fija, es el único motivo mayor donde vale más llevarle al tatuador una sensación que una referencia. Tres imágenes guardadas garantizan un fénix hecho de tres fénix ajenos; contarle de qué saliste suele producir algo mejor.

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