Tatuajes de león: significado, diseños y tamaño de la melena

Qué significa un tatuaje de león

Antes que fuerza, el león es jerarquía. Se lleva como valor, autoridad y protección, casi nunca como agresión, y esa diferencia decide el dibujo: un león que enseña los colmillos y uno que mira en calma dicen casi lo contrario, y la mayoría de la gente quiere el segundo y sale del estudio con el primero. En México conviene saber además que el león no es de aquí. Los mexicas no lo conocieron; el animal de sus guerreros era el jaguar, el ocelote, y el león llegó en el escudo de Castilla y León, tallado en las fachadas virreinales. Un jaguar y un león en el mismo brazo cuentan esa historia sin palabras.

Casi siempre lleva algo encima, y lo que lleva es lo que habla. Con corona, deja de describir un carácter y pasa a reclamar un puesto: el mando sobre uno mismo o sobre una familia, que es lo que la mayoría quiere decir cuando la pide. Con una cruz o el cordero al lado es el León de Judá, el de la tribu de David: insignia rastafari de Haile Selassie en el Caribe y, en Guatemala, Honduras o Brasil, cada vez más una declaración evangélica sacada del Apocalipsis. Con una camiseta verde es otra cosa: en Guanajuato el león es el Club León antes que ningún símbolo, igual que en La Plata es Estudiantes.

La leona no es una versión femenina del león, sino otro animal en el papel. Sin melena, con la cara más larga y casi siempre de perfil, la eligen a propósito quienes quieren la misma autoridad sin el gesto de macho; en pareja, león y leona son dos personas, y una leona con cachorros es, salvo rara excepción, una madre. Hay además una lectura de infancia que nadie confiesa en la primera cita: Mufasa y Simba mirándose, o la silueta sobre la Roca del Rey, es un homenaje a un padre, y entre los nacidos en los noventa es de los tatuajes de duelo más frecuentes que hay.

Queda el zodiaco, que a veces es la razón entera. Leo va del 23 de julio al 22 de agosto, y una parte nada pequeña de los leones tatuados son piezas de signo en las que el animal hace doble trabajo. Si es tu caso, dilo desde el principio, porque decide si se dibuja la constelación, el glifo o nada, y dónde queda el hueco.

De dónde viene el diseño

En Babilonia, hacia el siglo VI antes de Cristo, la vía procesional que llevaba a la puerta de Ishtar estaba flanqueada por leones de ladrillo vidriado, y de ese oficio de guardián el león no se ha movido: vigila escudos, bancos y palacios de gobierno desde entonces. La heráldica medieval le fijó la pose rampante, de pie y con las garras abiertas, que el flash tradicional todavía copia, y el león púrpura del reino de León cruzó el Atlántico en las armas de la Corona y quedó tallado en catedrales de Puebla a Lima. El retrato fotorrealista, en cambio, tiene apenas cincuenta años: salió de las escuelas de negro y gris del tatuaje chicano de Los Ángeles en los setenta y ochenta, y es la razón de que tantos leones de hoy parezcan una fotografía y no un emblema.

Cómo elegir el tuyo

• Cada hebra de la melena es una línea fina, y las líneas finas son lo primero que se toca cuando la tinta se expande; por eso un retrato realista por debajo de unos doce centímetros suele terminar, en diez años, con una aureola gris donde había pelo. Antebrazo y pecho son sus campos, y la muñeca no lo es.
• El león de líneas —geométrico, de contorno, tribal— no tiene melena que perder: sus trazos nacen separados y siguen separados, y por eso es el único león que funciona por debajo de ocho centímetros. El de cara partida, mitad retrato y mitad polígonos, tan de moda, envejece como su mitad realista, no como la otra.
• De frente, el león tiene dos ojos y dos mitades de melena que el ojo compara, así que necesita un centro: pecho, columna, la tabla de la espalda. De perfil o de tres cuartos perdona la curva y va bien en la parte externa del brazo; un retrato frontal sobre el bíceps se ve raro y nadie sabe por qué.

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