Tatouage signification : le sens des motifs

Amour, famille, épreuve : l'occasion donne le sens

Un même oiseau en vol peut célébrer un départ, une liberté retrouvée ou un proche disparu : seule l'occasion tranche, et c'est elle qu'il faut nommer avant de feuilleter des modèles. Pour un couple, le tatouage parle souvent en partageant : deux moitiés qui se complètent, une même date, parfois une alliance tatouée à l'annulaire à la place de la bague, ou juste à côté. Pour une famille, il compte : un oiseau par enfant, des initiales alignées, des dates de naissance en chiffres romains. Entre sœurs ou entre amis, le même petit signe répété à l'identique suffit à dire qu'on se tient du même côté.

Le deuil a ses images propres, et certaines se lisent autrement en France. Le chrysanthème, fleur impériale au Japon, est ici la fleur des tombes de la Toussaint, et un passant y verra d'abord un hommage aux morts. Le bleuet, fleur du souvenir des combattants depuis la Grande Guerre, tient chez nous la place que le coquelicot occupe chez les Britanniques. Pour un enfant parti trop tôt, beaucoup de parents choisissent une étoile, une plume ou de minuscules empreintes de pieds, et une date suffit souvent à dire le reste.

Les cicatrices forment une occasion à part. Recouvrir la marque d'une opération, d'un accident ou d'anciennes automutilations, c'est changer une trace subie en image choisie, et le geste compte alors davantage que le dessin. Une cicatrice se tatoue une fois mûre, c'est-à-dire pâle et souple, ce qui demande souvent plus d'un an ; la peau y prend l'encre de façon irrégulière, et un tatoueur habitué à ce travail adaptera le motif au relief plutôt que l'inverse.

Fleur, rose, pivoine : que signifie un tatouage de fleur ?

Le sens des fleurs a été fixé en France plus qu'ailleurs. En 1819, Charlotte de La Tour publie à Paris Le Langage des fleurs, un petit dictionnaire qui prête un sentiment à chaque plante et inspire pendant tout le siècle bouquets, poèmes et cartes de vœux ; une grande part de ce que l'on dit aujourd'hui des fleurs tatouées en descend. La rose rouge y est l'amour ardent, la blanche l'innocence, et la jaune passe souvent pour la jalousie ou l'infidélité. La rose noire ou fanée, absente de ces dictionnaires, s'est imposée dans le tatouage comme image du deuil ou d'un amour fini.

La pivoine vient d'une autre tradition. Au Japon, elle passe pour la reine des fleurs, signe de richesse et d'audace, et le tatouage japonais l'associe volontiers au lion karajishi ; ses pétales superposés demandent de la place et se lisent mieux à partir de la taille d'une paume. Le lotus, qui pousse dans la vase et fleurit au-dessus de l'eau, dit la pureté dans le bouddhisme et la renaissance dans l'Égypte ancienne, où il s'ouvre chaque matin avec le soleil. Quant aux fleurs de naissance, une par mois, elles font d'un bouquet une liste de prénoms sans une seule lettre.

Papillon, libellule, tortue, soleil : le sens des animaux et des astres

En grec, psyché désignait à la fois l'âme et le papillon, et c'est de là que le papillon tient son premier sens : l'âme qui se libère du corps, puis, par la chenille et la chrysalide, la transformation. La libellule dit aussi le changement, avec une nuance de légèreté. Au Japon, archipel qu'un vieux nom appelle Akitsushima, l'île des libellules, on la surnommait kachimushi, l'insecte de la victoire, parce qu'on la disait incapable de reculer, et les samouraïs en ornaient leurs casques.

La tortue tient de la Polynésie française une bonne part de son sens. Dans le tatouage marquisien et tahitien, la honu évoque la longévité, la famille et le lien avec l'océan, et l'on dit qu'elle accompagne les âmes ; sa carapace se dessine en motifs géométriques qui doivent épouser la courbe de l'épaule ou du mollet. Le dragon change de camp selon le côté du monde. En Asie, il apporte la pluie et protège ; dans la France médiévale, c'est la bête que terrassent saint Michel et saint Georges, ou la Tarasque que sainte Marthe aurait domptée à Tarascon. Trois griffes et une perle suffisent à faire reconnaître le dragon japonais.

Le soleil, source de vie et de chaleur, se lit presque partout de la même façon, et l'on se souvient en France qu'il fut l'emblème de Louis XIV ; associé à une lune, il forme un couple de contraires qui se complètent. L'étoile nautique guidait les marins et revient sur la peau comme promesse de retour, l'étoile du berger comme repère dans la nuit. La plume, enfin, porte en français un double sens : légèreté et liberté quand elle se défait en oiseaux, écriture quand on y voit l'outil, et bien des gens qui écrivent la choisissent pour cette seconde raison.

Un tatouage doit-il forcément avoir une signification ?

Non. Beaucoup de tatouages naissent d'un coup de cœur pour un dessin, et un flash choisi un samedi, sur une planche accrochée au mur du salon, devient parfois le plus aimé d'une collection. Le sens n'a pas besoin d'exister le jour de la séance : il s'ajoute souvent après, avec les souvenirs attachés au moment, au lieu et aux personnes présentes.

La couleur change-t-elle la signification d'une fleur ?

Souvent, oui. Une rose rouge parle d'amour, une blanche d'innocence, une noire de deuil ; un chrysanthème blanc évoque en France la Toussaint, alors que le chrysanthème à seize pétales est au Japon l'emblème de la maison impériale. En noir et gris, ce sont l'espèce et l'état de la fleur qui portent le message : un bouton fermé annonce ce qui vient, une corolle ouverte ce qui est accompli, des pétales qui tombent ce qui passe.

Quel tatouage pour symboliser un nouveau départ ?

Le phénix pour qui se relève après un effondrement, le papillon pour une transformation lente, l'hirondelle pour un retour après un long voyage. Le cerf, dont les bois tombent et repoussent chaque année, dit le recommencement régulier, et la lune croissante un cycle qui reprend. Choisissez selon la forme de votre histoire : une rupture nette ou un renouveau qui revient.

Comment vérifier qu'une fleur reste reconnaissable en petit ?

Le sens d'une fleur tient à son espèce, et l'espèce se reconnaît à quelques détails : les pétales en couches de la pivoine, le cœur ouvert du lotus, les épines de la rose. Réduisez le dessin à la taille prévue sur une photo de votre poignet ou de votre cheville dans le simulateur de tatouage d'InkCraft : si l'on ne distingue plus une pivoine d'une rose, agrandissez-le ou simplifiez-le autour du détail qui fait l'espèce.