Symbole tatouage : sens, origines et pièges

Symboles de famille, d'amour et de liberté

Un symbole de famille se lit presque toujours en comptant. L'arbre en est la forme la plus ancienne, racines pour ceux qui précèdent et branches pour ceux qui suivent, et il accepte qu'on ajoute un rameau à chaque naissance. Des oiseaux posés sur un fil, un par enfant, des initiales gravées dans un tronc ou des anneaux entrelacés en nombre exact disent la même chose sans un prénom. Les nœuds proposés comme « nœud celtique de la famille » sont des créations récentes qui reprennent l'entrelacs des manuscrits irlandais ; cela n'enlève rien à ce qu'ils signifient pour qui les porte, pourvu qu'on le sache.

Pour l'amour, les symboles les plus solides fonctionnent à deux. Ils peuvent être identiques, un même cœur, un même infini, et dire alors qu'on avance ensemble ; ou partagés, la clé et le cadenas, le soleil et la lune, deux pièces de puzzle, et chaque moitié dit que l'autre manque. Le signe de l'infini a été un symbole mathématique, introduit en 1655 par l'Anglais John Wallis, avant de devenir une promesse ; sa symétrie est la première chose que l'œil vérifie, et deux boucles inégales se remarquent à trois mètres.

La liberté se dit presque toujours par le vol. L'hirondelle des marins annonçait le retour au port, et l'oiseau qui s'échappe d'une cage ouverte est devenu un classique ; la direction compte, car un vol qui monte vers l'épaule se lit comme un élan, un vol qui descend vers la main comme une chute. Les vagues et la boussole sans aiguille disent une liberté plus inquiète, celle du départ sans destination.

Combat de la vie, résilience, spiritualité : des symboles venus de loin

Le symbole du combat de la vie le plus porté aujourd'hui est le point-virgule. Un auteur le place là où il aurait pu mettre un point, et poursuit sa phrase ; depuis que l'Américaine Amy Bleuel a lancé le Project Semicolon en 2013, il est tatoué par des personnes passées par une dépression ou une crise suicidaire, et par leurs proches. Seul ou formant le corps d'un papillon, il doit rester lisible comme signe de ponctuation, sinon il n'est plus qu'un trait. Le kintsugi japonais, cette réparation des céramiques à la laque saupoudrée d'or, dit la résilience par la cicatrice : la fêlure reste visible et devient ce que l'objet a de plus précieux.

Les symboles de spiritualité viennent de traditions précises, et chacune a ses règles. L'unalome, spirale qui se déroule en zigzag puis en ligne droite ponctuée de points, vient des tatouages sacrés sak yant de Thaïlande et figure le chemin vers l'éveil. La main de Fatma, ou khamsa, protège du mauvais œil de l'Afrique du Nord au Proche-Orient, et beaucoup la connaissent en pendentif ou accrochée au-dessus d'une porte. Une tête de Bouddha se porte, pour de nombreux croyants, au-dessus de la ceinture, et au Sri Lanka un Bouddha tatoué à la vue de tous a déjà valu une expulsion à des voyageurs.

En France, certains signes portent aussi une histoire locale. La croix camarguaise, imaginée dans les années 1920 par le peintre Hermann-Paul pour le marquis Folco de Baroncelli, réunit la croix, l'ancre et le cœur, soit la foi, l'espérance et la charité, sur des branches terminées en tridents de gardian. La croix de Lorraine, emblème de la France libre dès 1940, se lit comme un signe de résistance et, selon l'œil qui la regarde, comme un marqueur politique. En Bretagne, le triskèle et l'hermine disent l'attachement à une terre avant toute lecture spirituelle.

Petits symboles pour le doigt et tatouages minimalistes

Plus un symbole est petit, moins il supporte de lignes, car l'encre s'étale un peu sous la peau avec les années et referme les espaces trop étroits. Cœur, lune, étoile, flèche, vague ou ancre tiennent sur la surface d'un ongle parce qu'ils se résument à quelques traits entourés de peau nue ; une rose des vents à huit branches ou un nœud aux nombreux croisements demande plusieurs fois cette surface, faute de quoi il devient une tache. Tout l'art du symbole minimaliste est là : garder le trait qui fait reconnaître la chose et sacrifier le reste.

Le doigt met chaque symbole à l'épreuve. La peau s'y renouvelle vite, frotte à chaque geste et se plie sur les articulations ; les tatouages de doigt pâlissent plus vite que presque tous les autres, et ceux des faces latérales ou intérieures s'estompent souvent dès la première année. Sur des doigts fins, la place entre deux phalanges ne dépasse guère un centimètre, et un seul signe ouvert, posé sur le dessus, tient mieux qu'une suite de petits dessins. L'anneau fin autour de l'annulaire reste le classique des couples, à placer juste au-dessus ou au-dessous si une vraie bague doit le rejoindre.

Entre le pouce et l'index, un petit motif peut aussi croiser par hasard un vieux code. En France, trois points disposés en triangle se lisent dans le milieu carcéral comme « mort aux vaches », une insulte visant la police, et cinq points, quatre en carré et un au centre, comme un détenu entre quatre murs. La larme sous l'œil appartient au même répertoire. Trois points de remplissage à côté d'une lune peuvent suffire à évoquer ce sens : en cas de doute, demandez au salon ce qu'il y lit, car les tatoueurs connaissent ces lectures mieux que n'importe quel lexique.

Quel symbole représente la famille sans écrire de prénom ?

L'arbre aux racines apparentes, un oiseau par personne sur une même branche, des cercles entrelacés en nombre exact ou les empreintes de mains de chacun, réduites et superposées. Ces images restent ouvertes : on y ajoute un oiseau ou un cercle à chaque arrivée, sans refaire la pièce entière, à condition d'avoir laissé de la peau libre autour dès le premier jour.

Quel symbole tatouer pour la résilience ?

Le phénix pour une renaissance après un effondrement, le lotus pour une fleur nette sortie de la vase, le kintsugi pour une blessure assumée, la flèche, qu'il faut tirer en arrière avant qu'elle parte, pour un recul qui prépare l'élan. La vague qui se brise et se reforme dit l'endurance. Sortir d'une épreuve et tenir pendant l'épreuve ne se dessinent pas de la même façon : partez de celle des deux qui ressemble à votre histoire.

Que signifie un tatouage de triskèle ?

Trois spirales ou trois jambes tournant autour d'un centre : la triple spirale orne déjà les pierres du tombeau néolithique de Newgrange, en Irlande, bien avant l'arrivée des Celtes. En Bretagne, elle est devenue au XXe siècle un emblème de l'identité bretonne, et c'est ainsi qu'on la lit d'abord ici. Les lectures ternaires qu'on lui prête, terre, eau et feu ou passé, présent et avenir, sont des interprétations modernes, libres à chacun.

Comment savoir si un petit symbole tiendra sur le doigt ?

Photographiez votre main à plat, posez le symbole sur la phalange choisie dans le simulateur de tatouage d'InkCraft, puis comparez-le à la largeur de l'ongle voisin : sur un doigt fin, un dessin plus large que l'ongle déborde sur les côtés, là où l'encre tient le moins. Essayez aussi la version privée de son plus petit détail ; si elle se reconnaît encore, c'est celle-là qu'il faut tatouer.