Tatuagem elefante: indiano, filhote e delicada

O que significa uma tatuagem de elefante

O português já tem a expressão pronta, memória de elefante, e ela é mais justa do que parece. Numa manada, quem guia é a matriarca, que guarda por décadas o caminho até a água nos anos de seca, e o grupo inteiro depende do que ela lembra; elefantes também reconhecem outros indivíduos depois de muitos anos separados. Por isso o elefante tatuado raramente fala de força bruta, mesmo sendo o maior animal de terra. Fala de levar o passado consigo de propósito, de lembrar de alguém e de uma família que se organiza em volta de quem conhece o caminho. O luto entra aqui com uma precisão que pouca gente espera: elefantes se detêm diante dos ossos de outros elefantes, tocam e cheiram crânios e presas, e pesquisadores em Amboseli, no Quênia, mostraram que eles dão mais atenção a esses restos do que aos de qualquer outro bicho.

O elefante com filhote é a forma mais direta dessa leitura. Mãe e cria andando juntas, a tromba de uma segurando a cauda da outra, viraram tatuagem de homenagem à mãe, de mãe para filho e de quem acabou de ter um bebê, e o número de filhotes costuma ser o número de filhos. Na natureza, a cria é protegida por todas as fêmeas do grupo, e não só pela mãe, e há quem use isso para incluir tias, avós e madrinhas no desenho, com um adulto para cada uma. É um dos poucos temas de família em que a diferença de tamanho entre as figuras já diz quem é quem, sem nome escrito.

O elefante indiano é outro assunto, e religioso. Na Índia ele é Ganesha, o filho de Shiva e Parvati com cabeça de elefante, que remove obstáculos, protege os começos e as letras e é invocado antes de uma viagem, de um negócio ou de uma prova. Ele se reconhece pelos atributos: a presa quebrada, que segundo uma lenda ele usou como pena para escrever o Mahabharata, o doce na mão, a barriga redonda e o rato que lhe serve de montaria. Há também Airavata, o elefante branco do deus Indra, e o elefante enfeitado das festas de templo do sul da Índia, coberto de ouro na testa, que é a origem distante do elefante de mandala tão comum nos estúdios. Ganesha é uma divindade viva para centenas de milhões de pessoas, e muitos hindus consideram desrespeitoso tatuá-lo abaixo da cintura, então vale escolher o lugar com isso em mente.

No Brasil o bicho também mora na estante. O elefante de enfeite posto de costas para a porta de casa, com a tromba erguida, para chamar sorte e dinheiro, é uma superstição conhecida em muita família, e é dela que vem a leitura popular da tromba: erguida é fortuna e celebração, baixa é calma, descanso ou luto. A outra expressão nacional pede cuidado, porque elefante branco, em português, é obra cara e inútil, e um elefante todo branco, sem contexto, pode render piada. No budismo, ao contrário, o elefante branco é sagrado: a rainha Maya sonhou com um elefante branco de seis presas entrando no seu ventre antes de dar à luz o Buda, e a imagem do elefante escuro que vai clareando conforme é domado ilustra, nos mosteiros tibetanos, a mente que se aquieta.

De onde vem o desenho

O elefante chegou à tatuagem ocidental por dois caminhos que desenham bichos bem diferentes. O primeiro foi o circo do fim do século XIX, quando tatuados se exibiam no mesmo picadeiro que os elefantes e o animal entrou no flash como espetáculo, de tromba erguida, em cima de uma bola, de chapéu e manta; Jumbo, o elefante africano que o empresário Barnum comprou do zoológico de Londres em 1882, foi a celebridade dessa época e fez do próprio nome, em inglês, sinônimo de enorme. O segundo caminho, mais duradouro, foi a arte devocional da Índia e da Tailândia, que pintava o elefante sagrado coberto de adornos, e o antigo estandarte do Sião era um elefante branco sobre fundo vermelho. O elefante de frente com mandala no rosto, hoje tão comum, é uma invenção dos anos 2010 montada sobre esse vocabulário, e no Brasil ele ganhou força depois que a novela Caminho das Índias, de 2009, pôs Ganesha e os elefantes enfeitados na sala de muita gente.

Como escolher a sua

• Dê um limite ao enfeite. Uma mandala que cobre testa e orelhas e continua sem parar transforma o elefante em papel de parede; terminar o padrão de forma limpa na borda da orelha, ou numa manta sobre a testa, mantém um animal dentro do desenho.
• Escolha a espécie. O elefante asiático tem orelhas pequenas e arredondadas, cabeça com dois domos e costas arqueadas; o africano tem orelhas enormes, de contorno que lembra o mapa da África, testa lisa e costas que afundam no meio. Um elefante indiano de orelhas africanas é o erro mais comum desta categoria, e quem conhece os bichos percebe de longe.
• Decida a tromba e diga isso ao tatuador. Erguida, ela fala de sorte e de festa; baixa, de calma ou de luto; enrolada na cauda de um filhote, de família. Se ninguém pedir nada, ela sai erguida, por costume.
• Considere uma parte em vez do bicho inteiro. Uma tromba enrolada em espiral, uma orelha recortada, um crânio com as duas presas ou só as pegadas redondas de um adulto e de um filhote são composições completas, e bem menos vistas do que mais uma cabeça de frente.

Perguntas frequentes