Tatuaggio elefante: memoria, Ganesha, famiglia

L'elefante come tatuaggio: il significato

L'elefante porta la memoria più della forza, e la fama è in larga parte meritata. Le matriarche custodiscono decenni di conoscenza di percorsi e di acqua da cui il branco dipende, e gli studi sul campo mostrano che gli elefanti riconoscono i singoli individui anche dopo molti anni. Quando si dice che un elefante non dimentica, il significato che il tatuaggio cerca è di solito portarsi dietro il passato in modo deliberato, più che l'intelligenza. È anche il motivo per cui madre e cucciolo, o un elefantino accanto a uno adulto, sono l'immagine più diretta della famiglia.

Nella pratica indù l'elefante è Ganesha, colui che rimuove gli ostacoli, invocato all'inizio delle cose: imprese nuove, viaggi, progetti. Gli dà una lettura rivolta in avanti, molto diversa da quella della memoria, e le due convivono nella stessa immagine senza che nessuno noti la tensione.

L'uso buddhista aggiunge l'elefante bianco, che compare nel racconto del concepimento del Buddha e rappresenta la forza della mente messa sotto controllo. L'immagine di un elefante grigio selvatico che a poco a poco diventa bianco con l'addestramento è un'illustrazione classica dell'insegnamento, ed è la fonte della lettura di potenza calma che l'animale porta oggi in generale.

Il lutto è la lettura che le persone si aspettano meno e quella che regge meglio. Gli elefanti tornano alle ossa dei loro morti, le toccano e restano con loro, ed è documentato, non folklore. Un elefante portato come ricordo è una scelta molto più precisa di quanto sembri. A Roma, davanti a Santa Maria sopra Minerva, l'elefante di Bernini che regge un obelisco ricorda che l'animale è anche, da sempre, un'immagine di forza paziente.

Da dove viene il soggetto

L'elefante è arrivato al tatuaggio occidentale per due strade che hanno prodotto disegni molto diversi. La prima fu il circo e il baraccone di fine Ottocento, dove gli artisti tatuati lavoravano accanto agli elefanti e l'animale entrò nel flash come spettacolo: proboscide alzata, su una palla, con i finimenti. La seconda, molto più influente, fu la tradizione devozionale tailandese e indiana, dove l'elefante è sacro e viene disegnato con la bardatura ornamentale della testa, che gli artisti occidentali hanno poi astratto nell'elefante con il volto a mandala che si vede ovunque. Quella versione moderna è sostanzialmente un'invenzione degli anni Duemiladieci costruita su un vocabolario ornamentale molto più antico a cui non fa più riferimento.

Come trovare la tua versione

• Dai all'ornamento un punto d'arresto. Un mandala lavorato su fronte e orecchie che continua senza fine trasforma l'elefante in carta da parati; farlo finire con nettezza al bordo dell'orecchio mantiene un animale nell'immagine.
• Considera le parti invece dell'insieme. Una proboscide arrotolata a spirale, un orecchio solo o un teschio con le due zanne sono composizioni complete, e molto più interessanti di un'altra testa frontale. Questa pagina mostra 21 elefanti, 13 monocromi e 8 a colori, per lo più illustrativi, con quattro geometrici e un irezumi.
• Decidi se la proboscide è alzata o abbassata e sii convinto. Alzata si legge come festa e buona sorte nella maggior parte delle tradizioni, abbassata come calma o lutto. È l'unico dettaglio di questo soggetto con un significato largamente condiviso.

Domande frequenti