Tattoo lettering: estilos de letra e decalque

O que significa uma tatuagem de lettering

Escolher a letra é escolher o tom de voz antes que alguém leia a palavra. “Força” num gótico pesado soa como diploma ou cabeçalho de jornal antigo; a mesma palavra em minúsculas de máquina de escrever soa como bilhete deixado para si mesmo; em maiúsculas de letreiro com sombra projetada, soa como fachada de loja. Quase todo mundo escolhe primeiro a palavra e depois a letra, e se espanta ao ver o quanto a segunda decisão mexe na primeira. É isso que os estúdios brasileiros chamam de lettering, com a palavra em inglês mesmo: a letra tratada como desenho, traçada à mão para aquela pele, e não uma fonte digitada e impressa.

Cada forma de letra chega com um cenário emprestado, e o cenário faz parte do que ela diz. O gótico carrega igreja, certificado, a letra chicana das ruas de Los Angeles e o logotipo das bandas de metal, tudo de uma vez. A uncial carrega a Irlanda, e é por isso que o Anam Cara desta página, “amigo da alma” em irlandês, foi desenhado nela. As maiúsculas de estêncil carregam caixote militar e sobrevivência; a máquina de escrever carrega carta, diário e o próprio ato de escrever; e as maiúsculas gordas e entrelaçadas do grafite carregam os vagões do metrô de Nova York, onde aquele estilo foi inventado.

O Brasil tem duas escolas de letra que nenhum catálogo de fontes traz. Uma é a dos abridores de letras, os pintores que escrevem à mão o nome dos barcos dos rios da Amazônia, com sombra, filete e cor chapada, e cujo ofício o projeto Letras que Flutuam passou a registrar no Pará; dela descendem as placas de mercadinho, as fachadas de borracharia e as frases de para-choque de caminhão. A outra é a pixação paulistana, escrita com x, como a própria cena escreve: letras compridas, retas e pontudas, que nasceram nos anos 1980 copiando o alfabeto de inspiração rúnica das capas de disco de heavy metal e viraram a assinatura visual de São Paulo. Tatuar uma palavra num desses traçados é declarar um lugar, e quem é desse lugar lê a declaração de primeira. O GOOD VIBES em maiúsculas arredondadas dos anos 1970, num degradê de rosa a laranja, e o Courage em vermelho, amarelo, azul e verde chapados atrás de uma sombra preta são primos do letreiro pintado: vistos primeiro como imagem e lidos depois como palavra, o que combina com uma palavra alegre e enfraquece uma séria.

A letra de mão comum é a única escolhida justamente por não ter desenho. O enough e o breathe pequenos e meio tortos desta página foram feitos para parecer escritos de passagem, e são mais difíceis do que parecem: um tatuador que alisa cada tremida transforma a letra de volta em fonte. No Brasil, a letra de mão mais tatuada costuma ser a de outra pessoa, copiada de um papel guardado, como a assinatura da mãe no caderno de receitas ou o “te amo” de um cartão do avô, e aí o tremido é o que mais importa, porque é a mão de alguém que vai ficar na pele. Leve o papel original ao estúdio, e não uma foto de celular cortada, para o traço ser copiado sem perder a pressão da caneta.

De onde vem o desenho

Quase toda letra usada na tatuagem é mais velha do que a tatuagem ocidental. As capitulares romanas descendem de inscrições como a da base da Coluna de Trajano, gravada em Roma no ano 113, que Carol Twombly redesenhou como a fonte Trajan para a Adobe em 1989. A uncial é uma letra de livro do fim do Império Romano que os escribas irlandeses adotaram, e o Livro de Kells, feito por volta do ano 800, está escrito na sua herdeira insular. O gótico é a letra que Gutenberg fundiu para a Bíblia nos anos 1450, e boa parte da impressão alemã continuou nele até 1941, quando um decreto assinado por Martin Bormann mandou substituí-lo. A copperplate vem dos mestres de caligrafia ingleses do século XVIII; a letra de máquina, dos escritórios, e Howard Kettler desenhou a Courier para a IBM em 1955; o estêncil, do exército e dos portos. Durante quase todo o século XX os tatuadores desenharam todas elas à mão, e é por isso que o lettering das tatuagens antigas tem um ar de família que nenhuma fonte digital reproduz.

Como escolher a sua

• O que falha primeiro numa letra é o buraco dela. O vão fechado dentro do a, do e e do o se chama olho, ou contraforma, e é para lá que a tinta espalha com os anos; letras de olho pequeno e apertado, como o gótico, as maiúsculas condensadas e o pincel pesado, fecham antes, enquanto as redondas e abertas, como a romana com serifa, a sem serifa limpa e a máquina de escrever, seguram a forma por mais tempo.
• Dimensione pela menor letra, e não pela palavra. Cinco milímetros para as minúsculas de uma letra simples é um piso razoável; gótico, cursiva e letra gravada pedem perto de um centímetro, porque os traços delas são grossos em relação aos vãos. Menor do que isso, a palavra sai nítida da sessão e vai engrossando até as letras se encostarem.
• O gótico tem um problema de leitura só dele. O i, o m, o n e o u são feitos do mesmo traço curto e vertical, então uma palavra cheia deles vira uma cerca de estacas; foi por isso que os escribas medievais inventaram o pingo do i. “Lealdade” e “Força” combinam com o gótico, enquanto “minimalismo”, com sua fileira de hastes iguais, vira grade.
• O espaçamento é a última decisão e a mais esquecida. Letras que quase se tocam no decalque vão se tocar em dez anos, então um espaço que parece um pouco largo no papel costuma estar certo na pele, e o FREE bem espaçado desta página é escolha prática tanto quanto de moda.

Perguntas frequentes