Letras para tatuajes: generador de tipografías

¿Qué tipos de letras para tatuajes hay?

Las letras que se tatúan suelen salir de seis familias, y el generador las agrupa igual. La cursiva desciende de la letra inglesa, la caligrafía que se escribía con una plumilla puntiaguda y flexible: al apretar, la punta se abre y deja un trazo grueso de bajada; al subir, apenas un hilo. Ese contraste es su encanto y también su punto débil, porque los hilos son lo primero que se desvanece. Para algo chico rinde más una cursiva de trazo uniforme, como Sacramento, que una de mucho contraste, como Pinyon Script o Great Vibes.

Lo que en los estudios llaman old english es la gótica de textura, la escritura de pluma ancha, vertical y apretada de los libros medievales del norte de Europa. El nombre lo pusieron las fundiciones de tipos para venderla y no tiene que ver con el inglés antiguo. Sus astas gruesas y muy juntas se leen de lejos y le dan peso a una palabra, y por eso aparece en apellidos que cruzan el pecho, el abdomen o la espalda alta. La letra chicana creció de esa raíz: gótica y cursiva de rasgos largos, dibujadas a mano en negro y gris, con la huella de las placas que el grafiti cholo pintaba en los barrios de Los Ángeles.

Las romanas son mayúsculas y letras de libro que vienen de las inscripciones del Imperio; Cinzel, una de las que ofrece el generador, se inspiró en ejemplos del siglo primero. Sus huecos abiertos y su contraste moderado les sientan a fechas, iniciales y frases cortas, y también a los números romanos, que se arreglan con siete letras: I, V, X, L, C, D y M. La máquina de escribir se lee como una nota privada, y la letra a mano como algo que alguien escribió en vez de imprimir. Las western y de flash vienen de los tipos de madera y del oficio del rotulista, letras hechas para leerse a media cuadra, y en la piel piden tamaño y aire.

¿De qué tamaño deben ser las letras de un tatuaje?

La aguja deja el pigmento en la dermis, por debajo de una epidermis que se renueva cada pocas semanas, y ahí lo atrapan unas células del sistema inmune llamadas macrófagos. Un estudio de 2018 en ratones, publicado en el Journal of Experimental Medicine, mostró que cuando esas células mueren otras vecinas recogen el pigmento liberado, y por eso el tatuaje dura más que las células que lo guardan. Aun así, las líneas se ensanchan y se ablandan con los años, y el sol acelera el proceso, porque la luz ultravioleta degrada muchos pigmentos.

En unas letras tatuadas, eso significa que los espacios chicos se cierran antes que los trazos: primero el ojo de la a, la e o la o, y después el hueco entre una letra y la siguiente. Muchos tatuadores dejan unos dos milímetros de piel limpia entre trazo y trazo, algo que casi ninguna tipografía conserva cuando la encoges para que quepa en la muñeca. Como regla práctica, calcula unos 5 mm de alto para las minúsculas de una letra sencilla y cerca de un centímetro para la cursiva, la gótica y cualquier letra con hilos finos.

El espaciado también envejece. Una fuente digital viene espaciada para el papel y la pantalla, donde un trazo nunca engorda; en la piel sí engorda, y una palabra con el espaciado de fábrica se ve más apretada cada año, así que quien rotula tatuajes suele abrir el espacio entre letras antes de preparar el esténcil. La máquina de escribir juega a favor: le da a la i el mismo ancho que a la m, y esos huecos generosos la mantienen legible aunque sea chica. El control de tamaño de la vista previa solo cambia lo que ves en pantalla, de modo que imprime el PNG a la medida que quieres y mide con una regla la letra más pequeña.

Tatuajes de una sola letra: la P, la S y las iniciales

Una inicial sola es el caso en que una letra muy adornada sí funciona chica, porque no hay espacio entre letras que se pueda cerrar. Escribe únicamente esa letra en el generador y recorre las seis familias: la distancia entre una P cursiva y una P gótica se nota mucho más que dentro de una palabra completa. Prueba también la minúscula, que en muchas cursivas tiene un dibujo distinto y más sencillo que la mayúscula.

Cada letra tiene su punto frágil. La P depende de su ojo, el hueco cerrado de arriba: si se tapa, queda un palo con una mancha en la punta. La S no encierra ningún hueco, pero en cursiva arranca y termina en hilos y sus dos curvas necesitan altura para no aplanarse, mientras que en gótica se arma con quiebres que a poco tamaño se emborronan. En la gótica tradicional, además, la I y la J mayúsculas comparten casi la misma forma, así que pide que la tuya se reconozca sin una palabra alrededor.

Una letra suelta se lee como el nombre de alguien, y a menudo va acompañada de un corazón, una corona, una fecha o un trazo que la envuelve. Si la combinas con un dibujo, elige primero la letra y deja que el dibujo se acomode a ella, porque el contorno de una gótica y el de una cursiva piden composiciones distintas.

Ortografía, tildes y eñes antes del esténcil

Un acento equivocado no se arregla con un retoque. Papá sin tilde se lee papa, que es un tubérculo o el pontífice, y tú y tu, él y el, o sé y se también significan otra cosa cuando la tilde falta. La Real Academia Española pide que las mayúsculas se acentúen igual que las minúsculas, así que MAMÁ escrita en mayúsculas lleva su tilde. Teclea la palabra en el generador con todos sus acentos y revísala ahí antes de que llegue al esténcil: el PNG dibuja exactamente lo que escribes, errores incluidos.

Las tildes son los trazos más pequeños de la palabra y lo primero que se emborrona. Pide que el acento vaya un poco más grueso y más separado de su letra de lo que muestra la pantalla, y que en la ñ la virgulilla no toque la n, porque con los años las dos se juntarían en un solo bulto. Todas las tipografías de esta página traen las vocales acentuadas, la ü, la ñ y los signos de apertura de pregunta y de exclamación, así que una frase en español sale completa en cualquiera de ellas.

Queda elegir entre mayúsculas y minúsculas. Las mayúsculas de la gótica y de la cursiva están dibujadas para abrir una palabra, no para formarla entera: una palabra escrita solo con ellas se convierte en una fila de adornos difícil de descifrar. Si la quieres toda en mayúsculas, la romana y la máquina de escribir lo resuelven bien; en gótica o en cursiva, guarda la mayúscula para la inicial.

¿Cuál es la mejor letra para un tatuaje?

La que se sigue leyendo al tamaño que quieres. Las de trazo abierto y parejo, como la máquina de escribir, una romana limpia o una cursiva monolineal, son las que mejor resisten pequeñas; la gótica y la cursiva de mucho contraste necesitan más altura, cerca de un centímetro en las minúsculas, porque sus huecos son estrechos o sus hilos muy delgados.

¿Qué tipografía es la old english?

Old english es el nombre comercial de la gótica de textura, la vertical y apretada. La versión que más gente ha visto es Old English Text MT, de Monotype, que venía instalada con Microsoft Office; no tiene licencia abierta y por eso no puede ofrecerse aquí. UnifrakturMaguntia, UnifrakturCook, Pirata One y Grenze Gotisch son góticas de licencia abierta del mismo tipo.

¿Puedo usar estas letras para tatuarme sin pagar una licencia?

Sí. Todas se publican con la SIL Open Font License 1.1, que permite usarlas para cualquier fin, el comercial incluido, y no pone condiciones a los textos ni a las imágenes que se hagan con ellas. Tu tatuador puede trabajar sobre el PNG sin comprar ninguna fuente.

¿Puedo hacer aquí un tatuaje con letras chinas?

No con estas tipografías: cubren el alfabeto latino, y los caracteres chinos salen en una fuente del sistema, tanto en la vista previa como en el PNG. Un carácter chino no es una letra sino una palabra o parte de una, así que un nombre en español se pasa al chino por su sonido y no existe una única versión correcta. Decide si lo quieres en caracteres simplificados, los de China continental, o tradicionales, los de Taiwán y Hong Kong, y pide a alguien que lea chino con soltura que lo revise antes de la cita. Los caracteres de muchos trazos necesitan bastante más tamaño que una letra latina para no volverse una mancha.

¿Cómo veo las letras sobre mi piel antes de la cita?

Imprime el PNG a la medida que buscas, recórtalo y pégalo con cinta donde irá el tatuaje; míralo en el espejo y desde el otro extremo del cuarto. El simulador de InkCraft coloca sobre una foto de tu piel los diseños de nuestro catálogo y no admite imágenes subidas, así que no puede mostrar estas letras; nuestra app para iPhone sí trae su propia herramienta de letras, que pone la palabra sobre una foto tuya.