Tatuaje frases: ideas cortas y en latín

Qué significa un tatuaje de frases

Una frase tatuada es una oración prestada: se elige porque alguien la dijo mejor de lo que uno sabría decirla, o porque los siglos ya le dieron peso. De ahí que el latín ocupe tanto espacio en esta serie. Una expresión que lleva dos mil años en circulación, como carpe diem o amor fati, llega con la prueba de que resiste, y el latín mete una cláusula entera en dos o tres palabras, algo que sobre la piel vale oro. Casi todo lo que se ve aquí cabe en cuatro temas: resistir (per aspera ad astra, fortis fortuna adiuvat, keep going), creer (lux in tenebris, Faith over Fear y dos versículos de los Salmos), amar (omnia vincit amor, love conquers all) y vivir ahora (carpe diem, memento vivere). Cada tema lo reconoce un público distinto, y vale la pena saber cuál antes de fijar las palabras.

En español, las frases que más se tatúan suelen tener autor, y conviene saber quién es. “Caminante, no hay camino, se hace camino al andar” es de Antonio Machado, de los Proverbios y cantares de Campos de Castilla. La vida es sueño es el título de la comedia de Calderón de la Barca, del siglo XVII. “Es tan corto el amor, y es tan largo el olvido” cierra el Poema 20 de Neruda, publicado en 1924. Y hay trampas famosas: el poema Instantes, el que empieza diciendo que si pudiera vivir nuevamente su vida cometería más errores, circula firmado por Borges y no es suyo, como repitió durante años su viuda, María Kodama. Antes de tatuarte una cita con firma, encuéntrala en el libro, no en una imagen compartida mil veces.

El idioma decide para quién es la frase. En español la entiende cualquiera que pase a tu lado; en latín, los pocos que lo leen y los curiosos que preguntan; en inglés, en buena parte de Latinoamérica, un público intermedio que la entiende a medias. Una frase en una lengua que tú mismo no hablas es la más privada de todas, y también aquella en la que un error se cuela con más facilidad. Algunas traen además un contexto que los desconocidos reconocen: “un día a la vez” es un lema de Alcohólicos Anónimos, fundado en Akron, Ohio, en 1935, y quien pasó por un grupo la leerá así. Puede ser justo lo que buscas, una señal discreta para quien comparte la referencia, pero en cuanto alguien la reconoce la frase deja de ser solo tuya.

De dónde viene el diseño

Las palabras en la piel tienen una tradición larga en el flash: la cinta cruzada sobre un corazón o bajo una golondrina, y el HOLD FAST de los marineros, una letra por nudillo, existían mucho antes que las oraciones completas. La película La noche del cazador fijó en 1955 otra pareja de nudillos, LOVE y HATE, en las manos de Robert Mitchum. En el este de Los Ángeles, la letra chicana salió de las cárceles y de los barrios en los años setenta, hecha con una sola aguja y tinta negra, y les dio a las frases en español su caligrafía más reconocible: mayúsculas enormes cargadas de remates, la de “mi vida loca” y los apellidos sobre la espalda. Las frases latinas son mucho más viejas: Horacio escribió carpe diem en sus Odas, publicadas en el año 23 antes de Cristo, y Virgilio dejó omnia vincit amor en las Bucólicas.

Cómo elegir el tuyo

• Cuenta las letras antes de elegir la zona. Una clavícula ofrece unos quince centímetros de línea: ahí una frase latina de tres palabras tiene letras cómodas, mientras que “esto también pasará” en una sola línea ya baja hacia lo mínimo que la piel sostiene. Las frases largas se apilan en dos o tres renglones o se mudan a la espalda, las costillas o el muslo.
• Corta las líneas donde la frase respira al decirla en voz alta, nunca en medio de una unidad de sentido. “Caminante, no hay camino” va en un renglón y “se hace camino al andar” en el siguiente; partirla después de “hace” la deja coja. Evita que una palabra corta quede sola al final, y decide si el bloque va centrado, que se lee formal, o alineado a la izquierda, que se parece más a una página escrita a mano.
• Revisa cada carácter contra una fuente escrita: ortografía, tildes, puntuación y, si es un versículo, la traducción, porque la Reina-Valera y la Biblia de Jerusalén no ponen las mismas palabras en el mismo salmo. En español se tatúan también los signos de apertura «¿» y «¡», que muchos tatuadores formados en inglés omiten. Y la ñ no es decoración: año y ano solo se distinguen por ella.
• Decide quién la va a leer y desde dónde. En el antebrazo, una frase puede mirar hacia ti o hacia los demás, y cada opción queda de cabeza para el otro. El texto escrito al revés para el espejo se lee invertido para todos los demás y para ti en cualquier foto; además, la cámara frontal del celular suele mostrar la vista previa en espejo, así que una frase bien escrita puede verse al revés en una selfie y estar correcta.

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