Tatuaggio greco: miti, simboli e significato

Medusa, Icaro e la civetta: che cosa dicono le fonti

Con Medusa, il cambiamento di ciò che significa è recente e rintracciabile. La versione che oggi molti conoscono viene dalle Metamorfosi di Ovidio, scritte intorno all'8 d.C., in cui Poseidone la violenta nel tempio di Atena e Atena punisce la vittima trasformandole i capelli in serpenti e lo sguardo in un'arma che pietrifica. Esiodo, sette secoli prima, la fa semplicemente nascere Gorgone, senza quella storia. La fonte da cui attingi cambia il disegno: la Medusa di Ovidio è addolorata, quella di Esiodo è un mostro, e un buon tatuatore ti chiederà quale intendi.

Icaro, invece, il più delle volte è disegnato come fallimento. Dedalo lo aveva avvertito di non volare troppo in alto, dove il sole avrebbe sciolto la cera, e allo stesso modo di non volare troppo in basso, dove gli spruzzi del mare avrebbero appesantito le piume: l'istruzione era di tenere la via di mezzo. Come omaggio all'ambizione l'immagine è onesta, come monito lo è altrettanto; ma la versione che cade con le ali già perse si può leggere solo nel secondo modo, e molti che la chiedono intendono il primo.

La civetta di Atena è l'eccezione del gruppo, perché è un oggetto reale oltre che un mito. La civetta compare sul tetradramma ateniese intorno al 510 a.C., una moneta così diffusa che l'uccello della dea divenne la sigla della città stessa. A diffonderne l'immagine in tutto il Mediterraneo, più di qualunque racconto, è stato il commercio.

Occhio greco e altri simboli: serpente, corona, spada

Il serpente solo su un bastone è la verga di Asclepio e vuol dire medicina; due serpenti su un bastone alato sono il caduceo di Ermes e significano commercio e messaggeri. Nei tatuaggi medici i due si scambiano di continuo, e la differenza è un serpente. La fenice è greca passando per Erodoto, che la riportò dall'Egitto con scetticismo: torna una volta ogni cinquecento anni portando il corpo del padre. Si porta per il rinnovamento, ed è una delle poche figure del gruppo che non sta scontando nulla.

Quando si parla di occhio greco in un tatuaggio, di solito si pensa all'occhio azzurro portafortuna contro il malocchio, il «mati», che è un amuleto popolare e non un personaggio del mito. L'occhio del mito greco è un'altra cosa: le tre Graie dividevano un unico occhio, e Perseo glielo rubò per farle parlare, una rara immagine greca sulla conoscenza come possesso che si può togliere invece che guadagnare.

La corona d'alloro è la ghirlanda del vincitore e anche Dafne, che scappando da Apollo fu trasformata in alloro e le cui foglie lui poi indossò: un trionfo fatto con il rifiuto di un altro, una combinazione molto greca. La spada di Damocle è tutta una scena: una spada appesa a un solo crine sopra un trono, per mostrare a un cortigiano com'era davvero la vita del tiranno. È l'unica immagine del gruppo che parla soltanto di ansia, e di rado la si disegna così.

Come disegnarli perché si riconoscano

Ogni figura ha un tratto che fa tutta l'identificazione, e una versione che lo perde diventa generica. Medusa vuole serpenti disegnati uno a uno, con teste e direzioni proprie, non una massa di spirali. Icaro vuole l'imbracatura e le cinghie, perché ali che nascono dalla schiena sono un angelo, e ali legate sono lui. La civetta vuole il corpo corto, tondo e dal viso piatto della civetta di Atene, non un grande gufo con i ciuffi, che è un altro disegno.

La misura è l'altra trappola. Sono soggetti figurativi con dei volti, e i volti sono la parte che cambia di più quando l'inchiostro si allarga in vent'anni. Una Medusa di 10 centimetri è una Medusa il giorno della seduta e una donna qualunque anni dopo; lo stesso disegno a 20 centimetri tiene ancora l'espressione. Se il budget permette solo il pezzo piccolo, scegli una figura riconoscibile dalla sagoma, la civetta, il serpente, l'alloro, e non dal volto.

Che cosa significa oggi un tatuaggio di Medusa?

Il più delle volte, essere sopravvissuti a una violenza, e la lettura ha una fonte: nella versione di Ovidio viene aggredita nel tempio di Atena e punita per questo, ed è per quello che l'immagine è stata ripresa negli ultimi anni. Nel racconto di Esiodo, più antico, nasce già mostro, quindi conviene dire al tatuatore a quale ti riferisci.

Un tatuaggio di Icaro parla di fallimento o di ambizione?

Dell'uno o dell'altra, e la posa decide. Mentre cade, con le ali perse, si legge solo come monito. In volo, con le imbracature intatte e il sole sopra, è l'ambizione stessa, che è ciò che la maggior parte di chi lo chiede intende.

Quale serpente è il simbolo della medicina?

Uno solo, su un bastone semplice: la verga di Asclepio. Due serpenti su un bastone alato formano il caduceo di Ermes, che riguarda commercio e messaggeri. Si confondono di continuo, e la differenza è un solo serpente.

Bisogna conoscere il mito per portare il tatuaggio?

Te lo chiederanno, e questo basta come risposta. Queste immagini invitano alla domanda più di quanto faccia un fiore, e la parte interessante di solito è che la storia originale contraddice la lettura popolare.

Come provo un soggetto greco sul braccio?

Nel simulatore di tatuaggi di InkCraft metti la civetta o la Medusa sulla foto del tuo braccio e provi 10 e 20 centimetri: si vede subito quale dei due tiene il volto.