Garra tattoo: zarpazos, garra de oso y de tigre

Qué significa un tatuaje de garra

En español la palabra llega cargada antes de que nadie dibuje nada. Tener garra es tener empuje, no aflojar cuando el partido va perdido, y en Uruguay la garra charrúa es casi una definición del carácter nacional, la del equipo chico que le gana al grande a pura entrega, con el Maracanazo de 1950 como ejemplo de siempre. En el Río de la Plata una garra tatuada se lee primero así, como temperamento, y solo después como animal.

Después manda la especie. La garra de oso es fuerza y protección, y la del grizzly, larga y casi recta, está hecha para cavar más que para atacar. La de tigre, corta, ganchuda y con punta de aguja, es ferocidad, y como en buena parte de América Latina al jaguar se le dice tigre de toda la vida, una garra de tigre en México o en Colombia puede ser con toda razón la de un jaguar, con sus rosetas. La del águila es otra cosa: un ave rapaz mata con las patas, así que sus garras significan un agarre que no suelta, el mismo con el que el águila del escudo nacional mexicano sujeta a la serpiente sobre el nopal. El lobo tiene uñas romas que no se retraen, hechas para correr y no para herir, y su huella con las uñas marcadas habla de resistencia y de manada. La garra de león es la más heráldica de todas, porque en los escudos de armas la pata del león aparece sola como señal de valor.

Una garra a la vista dice algo por sí misma. Los felinos guardan las uñas hasta el momento en que las necesitan, con el guepardo como única excepción, así que una garra desenvainada es disposición: una fuerza que estuvo ahí todo el tiempo y que acaba de mostrarse. El zarpazo es otra imagen, ya no el animal sino lo que hizo. Tres o cuatro cortes son una pelea sobrevivida, un golpe del que se salió con cicatrices como prueba, y dibujados como piel rasgada con oscuridad debajo sugieren algo salvaje que se abre paso desde dentro, la lectura del animal interior. Ese truco de la piel abierta lo heredó el tatuaje de la escuela biomecánica, nacida de las pinturas de H. R. Giger.

No toda garra es amenaza. La pata de gato naranja de esta página, vista desde abajo con sus almohadillas rosas y las uñas fuera, es una mascota atrapada en pleno manotazo, y pertenece a los retratos de un animal concreto y de su carácter. Las huellas de oso, de lobo o de perro con las uñas marcadas quedan a medio camino: son el rastro que dejó un animal, no su arma.

De dónde viene el diseño

La gente llevó garras de verdad mucho antes de dibujarlas. Ocho garras de pigargo halladas en Krapina, en Croacia, cortadas y pulidas por neandertales hace unos 130 mil años, están entre los adornos más antiguos que se conocen. En el alto Misuri, George Catlin pintó en la década de 1830 a jefes con collares de garras de grizzly, y los viajeros victorianos volvían de la India con garras de tigre montadas en oro, un comercio que el país prohibió en 1972. El zarpazo de piel rasgada es reciente en comparación, igual que su doble de cómic: Wolverine, el mutante de Marvel con tres cuchillas en cada mano, apareció por primera vez en 1974.

Cómo elegir el tuyo

• Que la forma corresponda al animal. La uña de un gato o de un tigre es corta, ganchuda y termina en aguja; la del oso negro es corta y curva, para trepar, y la del grizzly larga y más recta, hasta de unos diez centímetros, para cavar. Una pata de águila tiene cuatro dedos escamosos, tres hacia delante y uno hacia atrás, y es el detalle que más se dibuja mal.
• Cuenta los cortes. Cuatro marcas se leen como el manotazo de un animal; tres, como Wolverine, y tres verdes, como el logotipo de una bebida energética. Si no quieres ninguna de esas referencias, cuatro cortes de largo desigual, como los que deja una pata real, son más creíbles que tres paralelos perfectos.
• Rellena las puntas. Una punta en negro sólido sigue afilada con los años, mientras que una garra solo contorneada se redondea a medida que la línea se abre, y una garra roma pierde el sentido. En los diseños de esta página casi todo va en negro, con el ilustrativo, el blackwork y el puntillismo al frente, y por eso las puntas se ven tan duras.
• La garra de oso tribal tiene dos familias que conviene no confundir. Una es el tribal negro de puntas curvas de los noventa, que es solo un estilo y está al alcance de cualquiera. La otra son las formas de los pueblos de la costa noroeste de Norteamérica, con sus óvalos y sus líneas que engrosan y adelgazan, que pertenecen a culturas concretas y se respetan mejor con un tatuador que conozca esa tradición.

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