Tatuaje leopardo: manchas, flores y significado

Qué significa un tatuaje de leopardo

El leopardo se elige por su pelaje tanto como por el animal. De los grandes felinos es aquel cuyo dibujo todos pueden imaginar y pocos trazan bien, y ese pelaje carga lo que la mayoría quiere decir: algo hermoso que además está hecho para desaparecer. Las rosetas rompen el contorno del cuerpo en la sombra moteada de un árbol, y por eso un leopardo echado en una rama puede estar a la vista y no verse. Llevarlo es decir que uno se mueve entre los demás sin anunciarse.

La segunda lectura es la capacidad de adaptarse, y el animal se la ganó. Tiene la distribución más amplia de los grandes felinos, del África al sur del Sahara al Lejano Oriente ruso, pasando por Oriente Medio y la India, y vive en selva, desierto, montaña y a las orillas de las ciudades: Mumbai tiene leopardos dentro de sus límites, en el Parque Nacional Sanjay Gandhi. Quien lo prefiere al león o al tigre suele elegir justo eso. No el mando ni la fuerza solitaria, sino la habilidad de salir adelante en cualquier parte.

Junto a la pantera es el mismo gato con el dibujo a la vista. Fuera de América, una pantera negra es un leopardo de pelaje melánico, con las rosetas apenas visibles en el negro; en América, es un jaguar. Esa es la trampa que más importa en español, porque en buena parte de América Latina el felino moteado de la selva es el jaguar, al que en México y Centroamérica mucha gente llama tigre, y en Argentina y Paraguay, yaguareté. El jaguar es más macizo, de cabeza más ancha, y sus rosetas son más grandes y llevan uno o varios puntos dentro; el leopardo vive solo en África y Asia, y conviene saber cuál de los dos quieres antes de la cita.

La pose clásica trae su propio significado. Un leopardo tendido a lo largo de una rama, con la cola colgando, descansa donde casi ningún rival lo puede seguir, y de verdad sube sus presas a los árboles para que no se las roben leones ni hienas. En la piel, esa pose se lee como dominio de uno mismo: a salvo porque eligió el terreno alto, no porque ganó una pelea.

Las manchas tienen vida aparte del animal. Christian Dior metió el estampado de leopardo en su primera colección, en 1947, y desde entonces el patrón solo quiere decir glamur con una pizca de peligro. Un tatuaje que esparce rosetas sin el felino, como una franja de piel de leopardo que asoma en el hombro o rodea el tobillo, pertenece a esa lectura de la moda y no a la salvaje, y es una pieza distinta de las de esta galería, que dibujan al animal.

De dónde viene el diseño

El leopardo fue animal real en más de un continente. En el reino de Benín, en la actual Nigeria, pertenecía al oba, y los leopardos de bronce y de marfil estuvieron entre las obras reales que una fuerza británica se llevó de la ciudad de Benín en 1897; el oba todavía reina, y esas figuras son insignias del trono, no adornos. El arte griego se lo dio a Dioniso, que monta uno en un mosaico de guijarros de Pela, la capital macedonia. La heráldica inglesa hizo algo más raro: los tres leones dorados de las armas reales se describían como leopardos en la lengua de los heraldos anglonormandos, porque un león que camina mirando de frente al espectador se llamaba así. Japón conoció al animal de segunda mano, porque los pintores del periodo Edo trabajaban con estampas y pieles importadas y no con felinos vivos, y un gato moteado junto a uno rayado se tomó a menudo por la hembra del tigre; por eso algunos biombos de tigres entre bambúes tienen un leopardo entre ellos.

Cómo elegir el tuyo

• Las rosetas son la identificación, y es fácil equivocarlas. Las del leopardo son anillos chicos, apretados y rotos, sin nada adentro, que se vuelven manchas sólidas en la cabeza, en la parte baja de las patas y en el vientre. Las del jaguar son más grandes y llevan un punto en el centro, y el guepardo tiene manchas sólidas sueltas y una línea negra, como una lágrima, de cada ojo a la boca. Pide rosetas de leopardo por su nombre, porque un felino moteado dibujado de memoria tiende a mezclar los tres.
• El leopardo de las nieves es una elección aparte y no una versión más pálida. Es gris humo, con rosetas abiertas más grandes, orejas chicas y redondas y una cola casi tan larga como el cuerpo, tan gruesa que se la enrolla sobre la cara contra el frío; esa cola es lo que hay que poner en el centro de la composición. Gris por naturaleza, le sienta el negro y gris mejor que a cualquier otro gran felino.
• Cada roseta es un anillo alrededor de un hueco, y los huecos son lo primero que la tinta rellena. Un leopardo realista necesita tamaño para que cada anillo siga abierto, lo que en la práctica son doce centímetros o más para una cabeza; por debajo, pide menos rosetas y más gruesas en vez del pelaje entero en miniatura. El color es opcional como no lo es en un tigre: el dibujo negro identifica al animal solo, y el dorado agrega calidez, no reconocimiento. Entre los 22 diseños que hay aquí, tres son realistas y tres neotradicionales, con ilustrativos y de línea fina detrás y una pieza de cada estilo del resto, incluida una japonesa; 16 van en negro y gris y seis a color.

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