Tatuaggio ape: significato e disegni

L'ape come tatuaggio: il significato

L'ape rappresenta il lavoro, ma di un tipo preciso: il lavoro che non è per sé stessi. Un'operaia vive poche settimane d'estate e le impiega a rifornire un alveare che durerà più di lei, un'idea molto lontana dall'impegno individuale che di solito esprimono i simboli della laboriosità. È la differenza che molti vogliono esprimere quando la scelgono, e ne spiega l'uso più frequente: sulla pelle di un genitore parla della famiglia, tra amici del gruppo, per una città dell'appartenenza.

Per questo si tatua per le famiglie, per i mestieri e per le città più che per le carriere. L'insetto non racconta quasi mai chi lo porta, e questa rarità basta da sola a spiegarne il fascino. Un'ape con la corona, l'ape regina, va letta con la stessa cautela: la regina non comanda l'alveare, depone le uova, e il suo ruolo è la continuità della colonia più che il potere. Chi la sceglie per una madre o una nonna, in pratica, la usa in questo senso.

Manchester ne ha fatto il caso civico più noto. L'ape operaia compare nello stemma della città dal 1842, a simbolo dei suoi cotonifici, e dopo l'attentato all'arena del 2017 gli studi di tutta la città organizzarono giornate di tatuaggi di api, con il ricavato destinato al fondo per le vittime: molte delle api che si vedono oggi per le strade di Manchester vengono da quella settimana.

C'è anche una lettura popolare più silenziosa. L'antica usanza europea di «dire alle api», cioè di andare agli alveari per annunciare un lutto in famiglia e talvolta di avvolgerli di nero, tratta le api come parte della casa e non come bestiame. Portata con questo pensiero, l'ape è un ricordo: non è la lettura abituale, ed è una delle ragioni migliori per sceglierla. Il quarto libro delle Georgiche di Virgilio, dedicato interamente alle api, vive dello stesso rispetto.

Da dove viene il soggetto

Napoleone adottò l'ape come emblema imperiale nel 1804, e fu una scelta voluta e antica, non inventata: nel 1653 erano state trovate circa trecento piccole api d'oro nella tomba di Childerico I, il re franco morto nel 481, e riprenderle permise al nuovo impero di rivendicare un simbolo francese più vecchio del giglio che sostituiva. In Italia le api hanno un altro volto noto: tre api campeggiano nello stemma dei Barberini, la famiglia di papa Urbano VIII, e le trovi sparse nel Baldacchino di San Pietro. Ancora più indietro, l'ape è il geroglifico che indica il re del Basso Egitto, quindi il legame fra api e potere risale a migliaia di anni fa. Il nome Debora è semplicemente la parola ebraica per ape.

Come trovare la tua versione

• Sempre due paia di ali. Un'ape disegnata con un solo paio è una mosca, ed è l'errore più comune nei tatuaggi piccoli, perché il secondo paio è corto e si dimentica facilmente quando manca spazio. Se il disegno non regge quattro ali, è troppo piccolo.
• La peluria è dove vive il disegno. Un'ape con il torace liscio sembra una vespa, l'insetto dalla vita stretta, senza peli, di cui nessuno sente la mancanza, quindi la texture del torace conta più delle strisce sull'addome.
• In piccolo l'ape funziona meglio di molti altri soggetti, ma a cedere per prime sono le zampe. Sotto i quattro centimetri circa tieni il corpo e le ali e riduci le zampe a tre tratti brevi, invece di inseguire le articolazioni che dopo qualche anno si chiuderebbero in una macchia. Le 27 immagini di questa pagina sono per lo più a puntini, illustrative e neo traditional, con tre disegni ornamentali; 20 sono monocromi e 7 a colori.

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