Tatuaggio occhio di Horus, Anubi e ankh

I simboli egizi come tatuaggio: il significato

Sono le immagini di una religione finita. L'ultima iscrizione geroglifica nota fu incisa a File il 24 agosto del 394, e il tempio di Iside, laggiù, venne chiuso per ordine dell'imperatore Giustiniano negli anni Trenta del VI secolo. Piccoli revival moderni, di solito chiamati kemetici, onorano di nuovo gli dèi, ma nessuna comunità li ha custoditi senza interruzione né decide chi possa disegnarli, e questo separa un Anubi da un moko maori o da un sak yant thailandese.

Gran parte delle figure parla della vita dopo la morte. L'ankh è il geroglifico della vita, che gli dèi porgevano al naso del re come soffio vitale. Lo scarabeo è Khepri, il sole del mattino, perché lo scarabeo stercorario che spinge la sua palla sembrava la forza che ogni alba spingeva su il sole. Osiride, dalla pelle verde come una germinazione e avvolto come una mummia, fu ucciso e restituito per governare i morti. L'egizio è dunque, in prima battuta, un tatuaggio di continuità.

Anubi è il dio più richiesto e più spesso etichettato male. Non è il dio della morte, ma dell'imbalsamazione e dei cimiteri: custodiva la tomba e guidava i defunti al giudizio, dove, nel capitolo 125 del Libro dei morti, controlla la bilancia mentre un cuore viene pesato contro la piuma di Maat. Il suo pelo nero non è lutto. Il nero era il colore del limo del Nilo che diede al paese il suo nome, Kemet, la terra nera, e su di lui significa fertilità e ritorno.

L'occhio di Horus, strappato da Set e ricomposto, era tra gli amuleti egizi più comuni, e si chiamava wedjat, «l'integro»: in una lettura diffusa l'occhio destro è il sole e il sinistro la luna, ma i disegni li fanno entrambi. Il disco solare alato con i suoi due cobra veniva scolpito sopra gli ingressi dei templi per proteggere ciò che stava dietro; ciascun cobra è un uraeus, il serpente eretto sulla fronte reale, che si diceva sputasse fuoco contro i nemici del sovrano.

Da dove viene il soggetto

Gli Egizi si tatuavano molto prima di scolpire gli dèi nella pietra. Immagini a infrarossi pubblicate nel 2018 da ricercatori del British Museum rivelarono un toro selvatico e un muflone della Barberia sul braccio di un uomo sepolto a Gebelein circa cinquemila anni fa, i più antichi tatuaggi figurativi noti, e nel 2016 l'archeologa Anne Austin riferì di una donna di Deir el-Medina, il villaggio dei costruttori delle tombe reali, con occhi wedjat tatuati sul collo e sulle spalle. Gli dèi sono arrivati sulla pelle di oggi attraverso l'egittomania: la spedizione di Napoleone del 1798, la decifrazione della stele di Rosetta da parte di Champollion nel 1822 e l'apertura della tomba di Tutankhamon da parte di Howard Carter nel 1922, che consegnò la maschera d'oro e l'Anubi nero sul suo santuario che due disegni di questa pagina riprendono. In Italia il Museo Egizio di Torino, aperto nel 1824, tiene vivo lo stesso interesse da due secoli.

Come trovare la tua versione

• Chiedi la veduta composita se una figura deve leggersi come egizia da lontano: testa di profilo con l'occhio disegnato intero, spalle frontali rispetto a chi guarda, gambe di nuovo di profilo. Le figure in piedi sono alte e strette, e stanno bene su un avambraccio, un polpaccio o la parte esterna dello stinco.
• Le immagini larghe più che alte, come Iside con le ali, lo scarabeo alato, il disco solare alato e Horus con le ali spalancate, vanno disposte in orizzontale. Il disco era fatto per stare sopra una porta, e sul corpo la stessa apertura appartiene alla parte alta del petto o allo spazio tra le scapole. Nei 22 disegni della pagina, 13 sono monocromi e 9 a colori, con neo traditional, traditional e blackwork in testa.
• Resta nella vecchia tavolozza: blu lapislazzuli, turchese, rosso corniola, oro e nero.

Domande frequenti