Handpoke tattoo: tatuar a mano, punto por punto

¿Qué es la técnica handpoke y por qué se ve distinta?

Una máquina de tatuar mueve la aguja miles de veces por minuto, y lo que sale es una línea continua, lo quiera o no quien la maneja. En el handpoke cada línea es una fila de perforaciones sueltas y ninguna repite a la anterior: la separación se mueve apenas, la profundidad también, y la piel cicatrizada guarda una textura granulosa que ningún motor reproduce.

Hasta 1891, cuando Samuel O'Reilly patentó en Nueva York la primera máquina eléctrica de tatuar, casi todo el tatuaje se hacía así o por golpeteo, como los peines de hueso que se martillan en Samoa o el tebori japonés. El handpoke de hoy recoge esa herencia por otra vía: el tatuaje casero de punks, presos y adolescentes con una aguja y tinta china, que en las últimas décadas varios tatuadores llevaron al estudio con material estéril y un dibujo cuidado.

Por eso la irregularidad no es un defecto que haya que disculpar: es la razón de hacerlo a mano. Un trazo handpoke perfectamente parejo no se distinguiría de uno de máquina, y se perdería el único motivo para escoger la técnica.

Diseños de tatuaje handpoke: olas, lunas, llaves y gatos

Cada punto se coloca por separado, así que la técnica premia los temas sencillos y castiga los complejos. Un sombreado denso son miles de pinchazos y horas de trabajo para un resultado que una máquina haría mejor; una media luna, una nube, una llave o una fila de olas se terminan en una sesión corta y no se parecen a nada más. Si un diseño saldría mejor con máquina, no es el diseño para hacerse a mano.

Los 44 diseños de esta página son handpoke, y casi todos se leen por la silueta: dos olas, dos piezas de relleno, una mano, una golondrina, una escena de mar, una guitarra, una mariposa, una llave, un hongo, una nube, un hada, un gato, una luna y el par de máscaras que ríen y lloran, entre otros. El punto a punto les da un aire de dibujo de libreta que la línea de máquina no tiene, y por eso el estilo se lleva tan bien en piezas chicas repartidas por el brazo o la pierna.

El sombreado existe, pero como punteado abierto, con puntos separados que dejan ver la piel, nunca como un gris liso. Pide líneas algo más gruesas de las que harías con máquina, porque a mano entra menos tinta por punto, y deja aire entre los elementos: un handpoke apretado se cierra antes que uno holgado.

Agujas para tatuar handpoke, cicatrización e higiene

Quien hace handpoke de forma profesional trabaja con agujas de tatuar de verdad, estériles, de un solo uso y salidas de un empaque sellado, con frecuencia las mismas que lleva una máquina, montadas en un mango desechable o envueltas para tener agarre. La aguja de coser con hilo enrollado, la imagen clásica del tatuaje casero, no es estéril y suelta la tinta sin control, así que no tiene lugar en ningún estudio serio.

La piel sufre menos: hay menos perforaciones, no hay vibración y se inflama menos, de modo que un handpoke suele sanar más rápido y con menos costra. Lo que se pierde es saturación. Entra menos tinta por punto y la profundidad se calcula a mano, así que la pieza sana más clara y algo dispareja; el retoque es parte normal del proceso, y en diez o quince años se habrá suavizado más que una de máquina del mismo tamaño.

Es también el único estilo que la gente intenta en casa, y ahí está el riesgo real. Tatuar a mano transmite la hepatitis B, la hepatitis C y el VIH igual que una máquina, y una aguja que tocó piel está contaminada aunque no se vea sangre. Lo mínimo es lo de cualquier estudio: agujas estériles desechables, la tinta servida en un vasito de un solo uso y nunca devuelta al frasco, guantes, una superficie limpia y cubierta, y nada reutilizado entre personas. Los kits que se venden sueltos traen las agujas y nada de lo demás.

¿Los tatuajes handpoke se borran más rápido?

Sanan más claros y con los años se suavizan más que uno de máquina, porque cada punto deja menos tinta y la profundidad depende de la mano. Que salgan parches tras la cicatrización es normal, y casi todos los tatuadores cuentan con un retoque. A cambio, la herida suele cerrar antes y con menos molestia.

¿Cómo se aprende a tatuar handpoke?

Como cualquier otra técnica: junto a alguien que ya lo hace bien, de aprendiz en un estudio, y con un curso de control de infecciones antes de tocar piel ajena. Practicar sobre piel sintética o sobre una naranja enseña el ángulo y la profundidad; un kit y un video no enseñan la higiene, que es lo que hace daño cuando falla.

¿Duele menos un handpoke que un tatuaje con máquina?

Mucha gente lo describe como más llevadero, una serie de pinchazos sueltos en lugar de una vibración continua, y la piel se irrita menos. Para el mismo dibujo la sesión dura más, eso sí, y sobre hueso se siente como cualquier tatuaje.

¿Cómo veo un diseño handpoke en mi piel antes de hacerlo?

Sube una foto de tu antebrazo, tu tobillo o tu clavícula al simulador de InkCraft y coloca el diseño a la medida que pensabas pedir. Como esta técnica necesita líneas con aire, fíjate en el hueco más estrecho: si en la foto ya se ve justo, agrándalo.