Flash tattoo: hojas de diseños listos para tatuar

¿Qué es un flash tattoo y cómo se arma una hoja?

Flash es un conjunto de tatuajes dibujados de antemano, terminados hasta el último color y colgados donde el cliente puede elegir uno sin cita de diseño. La hoja clásica es tinta y acuarela sobre cartulina, en Norteamérica muchas veces de 11 por 14 pulgadas. El nombre suele rastrearse hasta las ferias ambulantes de finales del siglo diecinueve, donde todo lo que se exhibía tenía que atrapar la mirada de un vistazo.

Cada diseño es un tatuaje completo, no un boceto. La distribución se pensó para leerse desde el otro extremo del local, con una pieza grande y otras chicas alrededor. Muchas hojas viejas llevaban el precio pintado debajo de cada pieza y se vendían en pares, la hoja a color para la pared y otra solo de contorno que el tatuador calcaba para sacar el esténcil.

En esta página hay calaveras, golondrinas, gatos y corazones, además de un pulpo, un helecho, un sol, una daga, un fantasma, una pantera, una vela, una serpiente, un koi y una rosa: veintidós piezas de hoja, cada una completa por sí misma. Las hojas de anime, de caricatura o de skate siguen la misma lógica que las tradicionales, piezas cerradas de contorno claro y un tema por hoja.

Del tradicional a Ed Hardy y el chicano: quiénes llenaron las paredes

A principios del siglo veinte, un puñado de tatuadores dibujó casi todo lo que los demás copiaban. Lew Alberts pintó y vendió hojas en cantidad desde Nueva York, y buena parte de las rosas, barcos, águilas y serpientes que siguen en las paredes desciende de las suyas. August Coleman, Cap, que tatuaba a marineros en Norfolk, Virginia, empujó los diseños hacia el contorno negro grueso y la sombra negra para que se leyeran y duraran.

Los diseños viajaban por correo. Percy Waters tuvo en Detroit, de 1918 a 1939, un negocio de insumos cuyos catálogos ofrecían máquinas, pigmentos y más de cien hojas de flash, y por eso la misma pantera y la misma daga aparecen en fotos de estudios separados por miles de kilómetros. Norman Collins, Sailor Jerry, que trabajó en el barrio chino de Honolulu hasta su muerte en 1973, rehízo ese repertorio con lecciones del tatuaje japonés, y gran parte de lo que hoy se lee como flash tradicional es su línea.

Don Ed Hardy aprendió de Collins y en los años setenta viajó a Japón para trabajar con el maestro Horihide; de ahí sacó composiciones que el repertorio marinero no tenía, y décadas después su nombre llegó a la ropa cuando una marca licenció sus diseños. El flash chicano tiene su propia línea: hojas en negro y gris de rosarios, payasas, rostros y letra chola, hijas de la misma aguja fina del Este de Los Ángeles.

Flash day, Halloween y cómo elegir de una hoja

El flash volvió como forma de poner precio. En un flash day el estudio saca una o dos hojas de diseños chicos a precio fijo y tatúa a quien llegue, por orden de llegada. Los eventos de viernes 13, con piezas temáticas y precios alrededor del número trece, nacieron en estudios de Estados Unidos y han cruzado a muchos de habla hispana, aunque aquí el día de mala suerte sea el martes 13; en octubre, muchos arman además su hoja de Halloween con fantasmas, calaveras, velas y gatos negros. Cada pieza se marca como repetible, que el artista tatuará a quien la pida, o única, que sale de la hoja en cuanto alguien la lleva.

Elegir de una hoja es una decisión distinta de encargar un dibujo. Un flash casi siempre se ha tatuado muchas veces, así que sus proporciones están probadas al tamaño en que se dibujó, el precio se sabe antes de sentarte y no hay que esperar el diseño. Los cambios chicos son peticiones normales: un nombre en la cinta, un color distinto, la pieza en espejo para que mire al otro lado. Rehacer la composición la convierte en trabajo personalizado, y se cobra como tal.

Dos cortesías pesan. El flash es del artista que lo pintó, así que llevar la foto de la hoja de un tatuador a otro estudio para que la copien es la petición que casi siempre sale mal. Y el flash se dibuja a una escala: rara vez sobrevive a que lo encojan.

¿Es más barato un flash que un diseño personalizado?

Casi siempre, al mismo tamaño, porque no hay horas de dibujo y el artista sabe exactamente cuánto tarda la pieza. El ahorro está en el diseño, no en el tatuaje, y una pieza chica sigue costando por lo menos el mínimo del estudio.

¿Qué conviene saber antes de ir a un flash day?

Que suele haber fila, que los diseños son chicos y que las piezas únicas desaparecen pronto. Llega temprano si tienes una favorita, lleva identificación, come antes y pregunta si aceptan tarjeta o solo efectivo. Ten decidida la zona, porque el tiempo de cada cliente es corto.

¿Quién fue Sailor Jerry?

Norman Collins, un tatuador que trabajó en Honolulu hasta 1973 y fijó buena parte del flash tradicional que se sigue tatuando. Mezclaba sus propios pigmentos, tomó recursos del tatuaje japonés y fue de los primeros en usar agujas de un solo uso y autoclave.

¿Cómo sé si un flash queda bien en mi brazo?

Pon la pieza sobre una foto de tu antebrazo o tu pantorrilla en el simulador de InkCraft al tamaño en que se dibujó. Si te tienta reducirla para que quepa, mira primero si las líneas gruesas todavía separan las formas; si no, busca otra zona.