Tatuajes de mar: olas, ballenas y significado

Qué significa un tatuaje de mar

El motivo más común es una costa. Quien creció viendo el mar y ahora vive lejos de él suele querer el horizonte y no el drama: una línea plana con medio sol que se hunde, o una luna llena que tiende un camino roto sobre el agua quieta. Es la nostalgia dibujada como paisaje, la del puerto desde cualquier ciudad de tierra adentro, y le pide muy poco a la piel, unas cuantas rayas y una forma redonda.

El segundo es el oficio. Pescadores, marinos, buzos, salvavidas y surfistas llevan el mar como otros llevan sus herramientas, y el objeto dice de qué trabajo se trata: un velero de tres mástiles en plena marejada, un faro sobre su roca, una tabla en la cara de la ola. Para ellos el tatuaje se parece más a un título que a un símbolo, y suelen ser exigentes con que el aparejo esté bien dibujado.

El mar hispano tiene además sus protectoras. La Virgen del Carmen es patrona de pescadores y marinos en España y en buena parte de la costa latinoamericana, y cada 16 de julio sale en procesión sobre barcas; en Cuba, Yemayá, la orisha del mar de la Regla de Ocha, viste de azul y blanco y se asocia con la Virgen de Regla. Una estrella sobre las olas puede ser la Stella Maris, la estrella del mar, uno de los títulos de la Virgen, y para quien la lleva puede ser una oración sin palabras.

La lectura más callada es la del luto. Cuando las cenizas se esparcen en el mar, o alguien se perdió en él, no hay tumba que visitar, y el tatuaje se vuelve la marca que el agua no guarda. La cola de una ballena que se hunde, un sol a medio ocultarse en el horizonte o una botella con un mensaje enrollado dentro cargan ese sentido sin anunciarlo a los extraños.

Dos animales chicos se llevan buena parte de lo que se tatúa del mar sin aparecer en esta página. El caballito de mar es uno de los poquísimos animales en que el macho se embaraza: la hembra le deposita los huevos en una bolsa del vientre y es él quien da a luz, así que se tatúa por la paternidad, por la protección y por la paciencia de un pez que nada erguido y se ancla con la cola. La estrella de mar, que no es pez sino pariente del erizo, puede regenerar un brazo perdido, y de ahí su lectura de recuperación. Ninguno de los dos está entre estos diseños, pero los dos combinan con sus olas y horizontes.

De dónde viene el diseño

La palabra tatuaje llegó al español por mar. James Cook anotó en 1769, en Tahití, la costumbre que allí llamaban tatau; el inglés la volvió tattoo, el francés tatouage, y de este la tomamos. Los marineros, que ya se marcaban la piel, adoptaron la palabra y el hábito a la vez y los volvieron registro de dónde habían estado: un velero completo significaba haber doblado el cabo de Hornos, en el extremo sur de Chile, y una tortuga, haber cruzado el ecuador. El faro y el barco en la marejada se dibujaban para esa misma clientela en los puertos, de Portsmouth a Honolulu. El surf de Hawái y California sumó en los años sesenta una vertiente civil, y La gran ola de Kanagawa, el grabado de Hokusai de hacia 1831, se convirtió en el atajo que hoy representa al mar entero.

Cómo elegir el tuyo

• Decide si quieres el horizonte, la superficie o el fondo. Un horizonte es un paisaje y se acomoda ancho y bajo; un animal bajo el agua es casi un retrato y pide altura; un velero o un faro están en la línea entre los dos y necesitan cielo arriba y agua abajo. Meter los tres en un diseño chico es la forma más segura de que un tatuaje de mar termine pareciendo postal.
• El diseño más sencillo es el más difícil de tatuar bien. Una línea de horizonte recta muestra cada temblor de la aguja, y en un miembro curvo se dobla: atravesada en el antebrazo se inclina cuando giras la muñeca y alrededor de la pantorrilla se hunde como una sonrisa. Ponla a lo largo del miembro o en una zona plana, como la clavícula o entre los omóplatos, y revisa el esténcil de pie, relajado, frente a un espejo.
• El azul es el color obvio y el que hay que planear. Los azules claros y el turquesa se apagan con el sol antes que el negro, y un mar de aguadas suaves sobre una línea delgada pierde primero los bordes. Si quieres color, pide una estructura negra firme debajo, como la del faro tradicional y el pulpo neotradicional de esta página; de sus 17 diseños, 13 van en negro y gris y solo 4 a color.

Preguntas frecuentes