Tatuajes de tiburón: significado, estilos y diseños

Qué significa un tatuaje de tiburón

El tiburón significa avanzar, y la razón es anatómica. Muchas especies necesitan nadar sin parar para que el agua pase por sus branquias, y varias no pueden nadar hacia atrás en absoluto; el animal es la imagen de algo que solo funciona mientras sigue en movimiento. Quien se tatúa un tiburón suele estar eligiendo esa idea, no la amenaza, aunque el diseño enseñe los dientes. Por eso funciona tan bien después de una enfermedad larga o de un año que hubo que atravesar sin detenerse.

En Hawái el tiburón es un aumakua, un espíritu guardián de la familia, y esa lectura es casi la contraria de la occidental. Un aumakua protege a sus descendientes y se le trata con respeto, no con miedo, y las hileras de triángulos que recorren los tatuajes polinesios, los niho mano, dientes de tiburón, son marcas de protección. Entre los maoríes de Aotearoa el mangōpare, el tiburón martillo estilizado, representa fuerza y tenacidad. Esa tradición llega hasta Rapa Nui, que es Chile, así que no queda tan lejos como parece; aun así, llevar un patrón polinesio es una referencia cultural concreta y conviene entender qué se está llevando antes de elegirlo.

El miedo occidental es reciente y tiene fecha. La película de Spielberg se estrenó en 1975 y en español se llamó, sencillamente, “Tiburón”: casi todos los tiburones de fauces abiertas que se tatúan hoy descienden de ese cartel y no de una tradición más vieja. Antes de eso el tiburón del marinero era otro, el que Sailor Jerry dibujó en Honolulu para hombres que dormían sobre el mar: llevarlo en la piel decía que no le tenías miedo a lo que había debajo y, para algunos, que ya habías sobrevivido a un naufragio.

La especie dice más de lo que la gente espera. Un tiburón blanco, un martillo y un tiburón ballena son tres afirmaciones distintas: el último se alimenta filtrando plancton y se lee como mansedumbre y escala, y en Holbox, en Quintana Roo, donde llegan cada verano, los llaman dominós por las manchas del lomo. Las escuelas de martillos de Galápagos y de la isla Malpelo, en Colombia, han hecho que en Ecuador y en el Pacífico colombiano el tiburón sea antes un orgullo de mar que una amenaza. En el trabajo de estilo japonés nada entre olas y bandas de viento, igual que la carpa; en el tradicional americano va de perfil, con la boca abierta y el ojo fijo.

De dónde viene el diseño

Los tiburones aparecen desde hace siglos en el arte de las islas del Pacífico como guardianes y antepasados, con tradiciones propias en Hawái, Samoa y Aotearoa, y esa línea llega hasta Rapa Nui. El tatuaje occidental, en cambio, casi no tuvo tiburones antes del siglo XX: no está en el flash marinero del siglo XIX que nos dio el ancla y la golondrina, lo cual es llamativo, porque nadie tenía más motivos para pensar en ellos que esos hombres. Entra con Sailor Jerry y el flash de Honolulu de mediados del siglo XX, y se dispara después de 1975. El giro reciente hacia tiburones dibujados con precisión y respeto, incluso con intención conservacionista, es una reacción directa a aquella película.

Cómo elegir el tuyo

• Un tiburón es una forma larga, afilada y casi sin rasgos, y eso es más difícil de volver interesante que un animal de frente. Los buenos diseños lo resuelven con el gesto —el arco del cuerpo, el ángulo de las aletas— y no con detalle, así que mira la silueta antes de mirar el sombreado.
• Pide un campo largo: la cara externa del antebrazo, la pantorrilla, el costado a lo largo de las costillas. Metido en un campo cuadrado no tiene adónde ir y parece atascado en vez de nadando, y eso desmonta el significado completo del motivo. La mitad del hombro, por ejemplo, le queda corta.
• Siete de cada diez tiburones de esta colección van en negro y gris, y no es capricho: el animal es gris, con el vientre claro y el lomo oscuro, y el color aporta poco fuera del neotradicional, donde hace un trabajo de estilo. El realismo se queda con el cuerpo; el tradicional, con el gesto.

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