Tattoo ouroboros: significado y cómo llevarlo

Qué significa un tatuaje de ouroboros

El nombre lo explica todo: en griego, ouroboros quiere decir el que devora la cola, y en español se escribe también uróboros. A diferencia de la paloma o del ancla, que significan lo que significan por costumbre, este dibujo no necesita que nadie lo traduzca, porque enuncia una idea completa: hay cosas que solo siguen existiendo si se gastan a sí mismas. Por eso aparece en culturas que nunca tuvieron contacto entre sí.

Lo que esa idea quiere decir depende de quién la mire. Para unos es el eterno retorno: el ciclo se cierra y empieza de nuevo, y lo que parecía un final era solo la vuelta. Para otros es el autoconsumo, una serpiente que se acabará el día que se alcance el cuello. Ninguna de las dos lecturas es un error, y el dibujo sostiene las dos a la vez. En la piel gana casi siempre la primera, elegida al salir de una adicción, al cerrar una etapa larga o al cumplir el aniversario de algo que costó; quien lo lleva así sabe que lo nuevo se hizo con lo que se perdió, y no lo esconde.

La cultura popular tiene sus propias versiones. En La historia interminable, la novela de Michael Ende de 1979 que llegó al cine en 1984, el medallón de la Emperatriz Infantil, el Áuryn, son dos serpientes, una clara y otra oscura, cada una mordiendo la cola de la otra, y en el reverso la novela grabó «Haz lo que quieras». Años después, en Fullmetal Alchemist, cada homúnculo lleva un ouroboros marcado en algún lugar del cuerpo, como señal de lo que es.

Queda por decidir qué va en medio. Un aro vacío habla del ciclo y de nada más; con una luna, un ojo, un sol o una fecha en el centro, la serpiente pasa a enmarcar eso otro, y el tatuaje cuenta una historia distinta. La tercera opción es la del brazalete: la serpiente rodea la muñeca, el tobillo o el brazo, y lo que queda dentro del círculo eres tú.

De dónde viene el diseño

El ejemplo más antiguo que se conserva es egipcio. En una de las capillas doradas que encerraban el sarcófago de Tutankamón, hacia 1323 antes de Cristo, dos serpientes que se muerden la cola rodean una figura del rey dentro de un texto funerario conocido como el Libro enigmático del inframundo. Siglos más tarde lo adoptaron los alquimistas de lengua griega del Egipto romano: en la Crisopea de Cleopatra, un manuscrito que suele situarse hacia el siglo III, el anillo encierra las palabras hen to pan, «el todo es uno». La mitología nórdica tiene su versión en Jörmungandr, la serpiente que rodea la tierra entera bajo el océano agarrando su propia cola. Y buena parte de la fama moderna se la debe a August Kekulé, que contó en 1890 que la estructura en anillo del benceno se le ocurrió tras soñar con una serpiente que atrapaba su cola; sea verdad o no, por eso el símbolo aparece en tantas facultades de química.

Cómo elegir el tuyo

• Como es un anillo, le sientan los campos redondos o los que se pueden rodear: el brazo por fuera, el hombro, el centro de la espalda. Metido en una franja vertical y estrecha se estira hasta volverse un óvalo, y pierde casi todo lo que la forma tenía que decir.
• La mordida tiene que sobrevivir al tamaño final. El punto donde las mandíbulas atrapan la cola es lo único que lo separa de una serpiente enroscada cualquiera, así que esa unión necesita espacio de verdad; si el diseño se achica, reduce el cuerpo y protege la boca.
• Para el brazalete, decide dónde cae la cabeza. Alrededor de la muñeca o del brazo el anillo nunca se ve entero, así que la mordida debe quedar en la cara que más se mira, casi siempre la externa o la de arriba, y el resto del cuerpo puede ir sin escamas para no engrosar la vuelta. De los 27 diseños de esta página, 24 son en negro, y el linework y el ilustrativo son los más presentes, dos estilos que rodean bien una extremidad.
• Si quieres sumar otra tradición, hazlo dentro del cuerpo de la serpiente y no alrededor: un entrelazado celta, escamas biomecánicas o una banda tribal caben en el grosor del anillo sin taparle el centro.

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