Ouroboros-Tattoo: Bedeutung und Herkunft

Ouroboros als Tattoo: die Bedeutung

Die meisten Symbole brauchen eine Verabredung, um verstanden zu werden. Eine Taube bedeutet Frieden, weil man sich darauf geeinigt hat. Der Ouroboros kommt ohne aus: Das Bild führt sein Argument selbst vor, nämlich dass etwas nur weiterbestehen kann, indem es sich aufbraucht. Deshalb hat er Kulturen überdauert, die nie voneinander wussten, und deshalb versteht ihn auch, wer den Namen nie gehört hat. Der Name ist griechisch, aus ourá, Schwanz, und boros, fressend, also der Schwanzverzehrer; im Deutschen schreibt man ihn auch Uroboros.

Aus diesem Argument folgen zwei Lesarten, und sie ziehen in entgegengesetzte Richtungen. Die hoffnungsvolle ist die ewige Wiederkehr: Nichts endet wirklich, der Kreis schließt sich und beginnt neu, und was wie Zerstörung aussieht, ist der Mechanismus der Erneuerung. Wer Nietzsche gelesen hat, denkt dabei an die ewige Wiederkunft des Gleichen, auch wenn der Philosoph selbst lieber vom Rad des Seins und vom Ring der Wiederkunft sprach. Die düstere Lesart ist der Selbstverzehr: Das Ding frisst sich auf und wird irgendwann aufgebraucht sein. Beide sind ehrliche Lesarten derselben Zeichnung. In der Praxis tragen die meisten die erste, nach einer Genesung, nach einem überstandenen Kreislauf, aus der Einsicht, dass das Ich, das ankommt, aus dem Ich gebaut ist, das sich auf dem Weg verbraucht hat. So getragen steht der Ouroboros dem Phönix näher als einer Warnung, nur dass der Preis im Bild steht, statt weggelassen zu werden.

Im Norden ist die Schlange, die sich in den Schwanz beißt, so groß wie die Welt. In der Edda des Snorri Sturluson wirft Odin die Midgardschlange Jörmungandr ins Meer, wo sie so gewaltig wächst, dass sie alle Länder umschließt und sich selbst in den Schwanz beißt; erst zu Ragnarök lässt sie los, und Thor und die Schlange töten einander. Ein Ouroboros in nordischem Knotenwerk erzählt deshalb weniger von Erneuerung als von einer Grenze, die die Welt zusammenhält, solange sie hält. Wer mit Michael Endes „Unendlicher Geschichte“ aufgewachsen ist, kennt außerdem die doppelte Fassung, zwei Schlangen, die sich gegenseitig fassen, und verbindet den Kreis mit dem Amulett AURYN und mit der eigenen Kindheit.

Zuletzt die Mitte. Ein geschlossener Ring ist auch ein Gehege, und wer einen Mond, ein Auge, ein Datum oder einen Namen hineinsetzt, macht aus dem Symbol einen Rahmen für etwas anderes. Das ist eine echte Entscheidung und keine Verzierung: Ein leerer Ring handelt vom Kreislauf, ein gefüllter von dem, was darin liegt. Beliebte Füllungen sind ein Mond in seinen Phasen, ein Lebensbaum, eine Sanduhr oder die Worte, die die Alchemisten in den Kreis schrieben, hen to pan, das All ist eins.

Woher das Motiv kommt

Das älteste erhaltene Beispiel stammt aus Ägypten. Auf einem der vergoldeten Schreine aus dem Grab des Tutanchamun, um 1323 vor Christus, umringen zwei Schlangen, die sich in den eigenen Schwanz beißen, Kopf und Füße einer mumienförmigen Gestalt, in einem Text, den die Forschung das rätselhafte Unterweltsbuch nennt. Griechisch schreibende Alchemisten im römischen Ägypten griffen das Bild Jahrhunderte später auf; in der Chrysopoeia der Kleopatra, meist ins 3. Jahrhundert nach Christus gesetzt, steht das hen to pan im Ring. Über die Alchemie gelangte der Ouroboros in die deutschen Emblembücher, und in Michael Maiers „Atalanta fugiens“, 1617 in Oppenheim gedruckt, verschlingt ein Drache seinen Schwanz. Berühmt in der Moderne machte ihn ein Chemiker aus Darmstadt: August Kekulé erzählte 1890 auf dem Berliner Benzolfest, die Ringform des Benzols sei ihm im Halbschlaf erschienen, als er eine Schlange sah, die den eigenen Schwanz packte. Ob es den Traum so gab, ist umstritten, aber die Geschichte ist der Grund, warum das Zeichen in Chemie-Hörsälen auftaucht.

So findest du deine Version

• Ein Ring braucht eine runde Fläche oder eine, um die er sich legen kann: den Oberarm außen, die Schulter, die Außenseite des Handgelenks, die Mitte des Rückens. In ein schmales, senkrechtes Feld gezwängt, wird aus dem Kreis ein Oval, und damit geht das meiste verloren, wofür die Form da war. Wie ein Armreif um den Arm gelegt, kann der Ouroboros sogar ganz herumlaufen; dann sieht man den Biss nur von einer Seite, und die muss die richtige sein.
• Der Biss muss die endgültige Größe überstehen. Wo die Kiefer den Schwanz fassen, liegt das Einzige, was den Ouroboros von einer eingerollten Schlange unterscheidet, und diese Stelle braucht echten Platz; wird der Entwurf kleiner, verkleinere den Körper und schütze das Maul. Entscheide auch zwischen Schlange und Drache: Die Alchemie zeichnete oft einen geflügelten Drachen, die nordische Fassung ist eine Schlange in Knotenwerk, die ägyptische ein glatter Leib ohne jedes Ornament.
• Leg das Innere fest, bevor die Kontur steht. Leere und gefüllte Mitte sind verschiedene Tattoos, und nachträglich in einen fertigen Ring hineinzuarbeiten ist viel schwerer, als es von Anfang an einzuplanen. Unter den 27 Vorlagen dieser Seite sind 6 in Linework, 5 illustrativ, je 4 in Dotwork und Old School und 3 in Blackwork, dazu je ein ornamentaler, Neo-Traditional-, biomechanischer, keltischer und Tribal-Entwurf.

Häufige Fragen