Uroboro tattoo: significato e idee

L'uroboro come tatuaggio: il significato

Il nome viene dal greco e vuol dire «che si mangia la coda». L'immagine è molto più antica del nome: una delle prime apparizioni si trova in un testo funerario egizio dipinto su una delle cappelle dorate della tomba di Tutankhamon, il Libro enigmatico dell'oltretomba, dove due serpenti che si mordono la coda cingono la testa e i piedi di una grande figura. Lì il cerchio si lega al viaggio del sole, che muore ogni sera e rinasce ogni mattina. Il tatuaggio mantiene questo senso: una fine che è già un inizio, un ciclo che si chiude e riparte, una cosa che si nutre di se stessa e non si esaurisce.

Gli alchimisti greci dell'Egitto romano lo disegnarono attorno alla frase «hen to pan», «il tutto è uno», nella Crisopea attribuita a Cleopatra l'alchimista, e quelli medievali ne fecero un emblema: il serpente che si morde la coda era l'unità della materia, ciò che dissolve e ricostruisce. Nella mitologia norrena un serpente simile, Jörmungandr, circonda il mondo degli uomini con il corpo e si tiene la coda in bocca; al Ragnarök, la fine del mondo, uscirà dal mare per affrontare Thor. Per questo l'uroboro tatuato da chi ama il mondo nordico non è un simbolo di quiete, ma di tensione trattenuta. Gli studi di Jung ne fecero poi un'immagine dell'inconscio che si rigenera.

La lettura che si sente più spesso oggi è personale: chi ha superato una malattia, una rottura o un periodo di dipendenza ne fa il disegno della propria ricomposizione, il serpente che muta pelle e riparte. Altri lo scelgono per un'idea di eternità senza religione, più vicina all'anello che alla croce, e altri ancora per la ciclicità del lavoro e della natura. C'è anche l'aneddoto di Kekulé, il chimico tedesco che nel 1890 raccontò di aver intuito la struttura ad anello del benzene, pubblicata nel 1865, sognando un serpente che si mordeva la coda: a lezione di chimica lo si racconta ancora, e a volte ne nasce un tatuaggio scientifico.

Da dove viene il soggetto

Dall'Egitto l'immagine passa all'Ellenismo, entra nei papiri magici greci, nei testi gnostici e poi nell'alchimia medievale e rinascimentale, dove lo si trova in margine a trattati stampati in tutta Europa. Il simbolo non ha mai avuto un solo significato: per gli egizi il ciclo del sole, per gli alchimisti l'unità della materia, per i norreni la minaccia sospesa. Nel tatuaggio moderno l'uroboro arriva con il dotwork e con la linea sottile, quando la ricerca di simboli antichi e geometrici porta molti tatuatori a riscoprire i cerchi, i nodi e i serpenti degli antichi manuali di alchimia.

Come trovare la tua versione

• Il cerchio è facile da sbagliare. Se il serpente è disegnato su pelle curva, come il braccio o il polpaccio, un cerchio perfetto si deforma quando muovi l'arto, quindi conviene seguire l'ellisse naturale della zona. L'uroboro si adatta bene a un bracciale che circonda l'avambraccio, dove il corpo del serpente diventa davvero un anello.
• Decidi come chiudere il cerchio. La testa che morde la coda è la versione classica; il serpente con la coda che passa sotto il corpo e forma un nodo ha un tono celtico e più decorativo; la versione con un drago al posto del serpente richiama l'Oriente e il Nord. Tra i disegni di questa pagina diciassette sono uroboro puro, sette sono serpenti, e uno è un drago.
• Per un tatuaggio piccolo, in un cerchio da tre o quattro centimetri, bastano un tratto continuo e un occhio. Le scaglie fitte si chiudono dopo qualche anno, quindi nel formato minimal usa linee parallele, o lascia la pelle libera e fai solo il contorno. Sei dei disegni sono in sola linea e quattro in dotwork, e sono le due soluzioni che reggono meglio al tempo.

Domande frequenti