Tatuajes tribales para hombre: de dónde vienen

¿De dónde viene el tatuaje tribal? Del brazalete de los noventa a los pintados

Lo que casi todos los estudios llaman tribal se armó en California hacia 1980. Leo Zulueta, tatuador de origen filipino al que muchos consideran el padre del estilo moderno, convirtió en formas negras fluidas los patrones de Borneo y del Pacífico que había estudiado, y la revista Tattootime de Ed Hardy tituló su primer número, en 1982, New Tribalism. A mediados de los noventa, un brazalete negro alrededor del bíceps era un pedido de todos los días en estudios de medio mundo.

Del original se quedó la superficie, el negro sólido, las puntas que se afilan hasta desaparecer y las formas que siguen un músculo, y se perdió la lectura. En las tradiciones de origen, una marca de hombre valía por el lugar donde iba, el orden en que se hacía y quién la hacía. El pe'a samoano, de la cintura a las rodillas, sigue siendo el rito con que muchos samoanos muestran que están listos para servir a su familia y a su aldea; entre los iban de Sarawak, al joven se le daba el bunga terung, una roseta en cada hombro, antes de su primer viaje largo, y en Kalinga, en el norte de Luzón, los diseños del pecho se ganaban en la guerra.

Los cronistas españoles del siglo XVI llamaron pintados a los habitantes tatuados de las Visayas, en Filipinas. La regla que se desprende es sencilla. Donde un diseño significa algo por quién eres o por lo que hiciste, como el linaje, el rango o un rito cumplido, no es algo que se tome de una galería, tampoco de esta; donde solo significa lo que se ve, como el brazalete y cada foto de esta página, es ornamento y se puede llevar con libertad.

Tatuajes tribales en la espalda, el brazo y el cuello: dónde corre el negro

Las fotos lo dicen solas: espalda, pecho, costillas y columna suman catorce piezas, contra ocho entre bíceps, antebrazo, hombro y manga. Es consecuencia del dibujo. Una forma tribal necesita espacio para que sus puntas se agoten, y en la mayoría de los hombres la espalda y el pecho son las superficies continuas más anchas del cuerpo, con el borde del dorsal y la línea baja del pectoral como guías para cada punta. Entre esos motivos hay cinco mariposas, un lobo que cruza el pecho y un colibrí en el pie; ninguna tradición del Pacífico ni de Borneo dibujó un colibrí, un ave que solo vive en América, y eso basta para ubicar su linaje.

El entrenamiento es la variable que hay que prever. El músculo que se gana después estira una forma sólida de manera pareja y la pieza sigue viéndose hecha para ese cuerpo, pero una punta colocada para terminar justo en la línea del hombro o en el borde del dorsal puede desplazarse. Pide bordes que acompañen la anatomía con holgura y no al milímetro, sobre todo si estás a mitad de un cambio de peso.

En el cuello, la nuca y detrás de la oreja el estilo perdona menos. Una punta necesita largo para leerse como punta, y a pocos centímetros se engruesa en un extremo romo cuando la tinta se asienta. En la nuca funciona mejor una forma que suba desde los hombros siguiendo el trapecio que una pieza suelta entre el pelo y el cuello de la camisa, y el negro sólido queda a la vista con cualquier corte de pelo.

¿El brazalete tribal de los noventa es polinesio?

No. Toma del Pacífico y de Borneo el negro sólido y las puntas afiladas, pero su composición la inventaron tatuadores californianos hacia 1980 y se difundió en los catálogos de flash de los noventa. No registra linaje, rango ni hazañas, y por eso se puede reflejar, agrandar o continuar sin decir nada falso.

¿Qué marcas tradicionales de hombre no conviene copiar?

Las que dicen quién es un hombre o qué hizo: el moko maorí, que registra la ascendencia de quien lo lleva; el pe'a samoano, que hace un tufuga a lo largo de muchas sesiones; las marcas de las manos de los iban y los diseños de pecho de los guerreros kalinga, que en su tiempo se ganaban en la guerra. Copiar su composición en alguien sin ese vínculo se lee como una afirmación falsa para quien las conoce.

¿Cómo se arma una media manga tribal?

Con las puntas siguiendo el deltoides hacia abajo y abriéndose sobre el bíceps y el tríceps, de modo que la pieza termine en el codo o un poco antes, con formas que apunten en la misma dirección que el brazo. Un brazalete viejo puede ser la raíz: el negro sólido no se aclara tatuando encima, pero de sus puntas pueden salir formas nuevas hacia el hombro y el antebrazo.

¿Cómo veo si un tribal sigue mi espalda o mi pecho?

Pide que te tomen una foto de la espalda o del pecho con los brazos relajados y súbela al simulador de InkCraft. Gira el diseño hasta que las puntas apunten hacia el hombro o bajen por el dorsal en lugar de cortar el músculo de través, y fija el tamaño antes de hablar con el tatuador.