Tatouage chien : hommage, portrait, minimaliste

Que signifie un tatouage chien ?

Un tatouage chien ne parle presque jamais des chiens. Il parle d'un animal, le plus souvent disparu, et le symbolisme que l'on convoque ensuite est largement emprunté : la loyauté, l'affection sans condition, l'ami qui ne compliquait rien. Ces lectures sont justes, mais ce ne sont pas elles qui font prendre rendez-vous. La littérature en offre pourtant un modèle ancien : dans l'Odyssée, le vieux chien Argos reconnaît Ulysse après vingt ans d'absence, remue la queue et meurt aussitôt. Les saints ne sont pas en reste, puisque saint Roch, né à Montpellier, est toujours représenté avec son chien qui lui apporte du pain.

Cette précision change ce qu'est un bon dessin. Un loup est un symbole et se dessine sans visage particulier ; un chien est un visage unique, avec une asymétrie propre, et un portrait presque juste fait pire effet qu'un dessin franchement stylisé. C'est le sujet où l'approche la moins littérale est le plus souvent la plus sûre. Un tatouage chien minimaliste, trois lignes qui donnent l'oreille, le museau et la truffe, évite la comparaison avec la photo à chaque regard.

Les hommages qui tiennent le mieux évitent le visage. Un collier à la médaille vierge, une seule empreinte de patte, le contour d'une forme endormie portent l'absence au lieu de tenter la ressemblance. On y ajoute volontiers une date, un prénom, une petite paire d'ailes ou un halo : le chien ange, très courant après une disparition, relève de l'image du pont de l'arc-en-ciel, ce texte consolant qui se transmet entre propriétaires d'animaux. Les silhouettes de races sont l'exception : un lévrier à l'allonge, un teckel de profil, un bouledogue de face se lisent comme des formes, sans prétendre représenter personne en particulier.

D'où vient le motif

Le chien est arrivé tard dans le tatouage, et son histoire est courte et domestique. Le flash traditionnel n'en compte presque aucun : les animaux des vieilles planches sont panthères, aigles, serpents et chevaux, des symboles plus que des compagnons. Ce qui a changé, c'est la photographie sur téléphone et la technique du portrait en noir et gris née du tatouage chicano dans le sud de la Californie, qui a rendu la ressemblance réalisable comme jamais auparavant. Le portrait d'animal de compagnie est donc un phénomène des années 1990 appuyé sur une technique des années 1970, et l'empreinte de patte en hommage est plus récente encore.

Comment trouver votre version

• Apportez plusieurs photos, pas une seule, avec un profil et un trois-quarts. Un tatoueur qui travaille d'après un cliché de face pris au téléphone ignore la forme du museau, et c'est le museau qui fait la ressemblance.
• Décidez honnêtement entre un portrait et un symbole. Un portrait demande douze centimètres au minimum et un vrai savoir-faire en noir et gris ; un symbole marche à toute taille et ne peut pas être faux. Beaucoup commandent le premier et auraient été plus heureux avec le second.
• Surveillez les yeux. Un portrait de chien se joue sur le point de lumière et le gris autour de l'œil, justement la zone qui s'adoucit le plus avec le temps ; demandez à voir un portrait cicatrisé, non un tout frais. Sur les 26 modèles de cette page, 21 sont monochromes et 5 en couleur, avec l'illustration, le linework et le blackwork en tête ; deux sont des portraits d'animaux de compagnie, et quelques-uns associent le chien à un chevalier, à un chat ou à un bracelet.

Questions fréquentes