Tatouage patte de chien : idées et sens

Que signifie un tatouage patte de chien ?

La patte est le seul tatouage d'animal qui ne montre pas l'animal. Un portrait de chien doit lui ressembler ; une empreinte, elle, est la marque laissée sur le carrelage de la cuisine, sur le sable d'une plage ou dans un disque d'argile chez le vétérinaire. Elle dit en même temps une présence et une absence : quelqu'un est passé ici et a continué son chemin. Voilà pourquoi elle sert si souvent d'hommage, et pourquoi des personnes qui ne porteraient jamais la photo de leur chien acceptent d'en porter la patte. C'est aussi la plus discrète des façons de le garder avec soi : tout le monde reconnaît une patte de chien, mais personne ne sait de quel chien il s'agit.

Deux empreintes côte à côte, une grande et une petite, racontent sans l'écrire une mère et son petit, deux animaux, ou celui qui est parti et celui qui dort encore sur le canapé. Les ajouts changent la phrase. Des cœurs à la place des coussinets disent l'attachement en toutes lettres ; un trait d'infini traversant le coussinet central dit que le lien n'a pas pris fin avec l'animal ; un prénom, une date de naissance ou deux dates séparées par un tiret font du dessin une petite stèle. Un os à côté d'elle évoque simplement un chien heureux. Un mandala à l'intérieur des coussinets, ou un motif tribal, traite l'empreinte comme un objet presque sacré plutôt que comme un objet de peine.

Tout le monde ne la porte pas pour un animal disparu. Certains tatouent la patte du chien qui les attend à la maison, d'autres celle d'un chien guide ou d'un chien de travail, et une patte de loup ou d'ours se choisit pour ce que ces bêtes représentent, la fidélité à la meute ou la protection. L'idée d'un souvenir d'animal n'a d'ailleurs rien de neuf en France : le cimetière des chiens d'Asnières-sur-Seine, ouvert en 1899, est considéré comme l'un des plus anciens cimetières animaliers aménagés au monde, et ses pierres gravées portent des noms, des dates et des phrases très proches de celles que l'on tatoue aujourd'hui. Un texte circule aussi parmi les propriétaires en deuil, le pont de l'arc-en-ciel, dont l'auteur reste discuté.

D'où vient le motif

L'empreinte est arrivée tard dans le tatouage, et par un chemin étranger au métier. Le vieux flash américain préférait des animaux emblèmes, panthères, bouledogues et aigles ; la patte vient plutôt des souvenirs que proposent aujourd'hui vétérinaires et crématoriums animaliers, ces moulages en argile ou ces empreintes à l'encre que l'on encadrait bien avant d'y penser pour la peau. Sa diffusion suit l'attention nouvelle portée au deuil d'un animal de compagnie, longtemps jugé trop dérisoire pour mériter un rite. Le tatouage a fini par lui en donner un, discret et durable, souvent à l'intérieur du poignet ou de la cheville.

Comment trouver votre version

• Fixez d'abord l'espèce, car les empreintes ne s'échangent pas. Un chien laisse quatre coussinets ovales, avec les marques des griffes au-dessus des orteils ; un chat marche griffes rentrées, et son empreinte est plus ronde, sans griffes. Un ours imprime cinq orteils. Ceux qui connaissent les animaux le voient tout de suite, et une patte de chat dessinée avec des griffes de chien est une erreur facile à faire, difficile à oublier ensuite.
• La version la plus personnelle est l'empreinte réelle de votre animal. La plupart des vétérinaires la prennent en argile ou à l'encre, et bien des propriétaires en possèdent déjà une dans un tiroir. Apportez l'original plutôt qu'une photo, pour que l'échelle soit juste : un tatoueur peut la décalquer à taille réelle, avec ses coussinets inégaux et ses orteils un peu écartés, ce qui en fait la patte d'un seul chien et non un modèle de catalogue.
• Tout le dessin tient dans cinq formes et dans les écarts entre elles. Sous trois centimètres, la peau entre les coussinets se comble à mesure que l'encre diffuse, et l'empreinte devient une tache à bosses ; gardez donc les coussinets bien séparés, ou allez un peu plus grand que nécessaire. Les coussinets pleins en noir vieillissent le mieux ; ceux qui renferment un mandala ou des motifs demandent six centimètres ou plus. Sur les 26 modèles de cette page, 23 sont de simples empreintes, 20 sont monochromes, et les plus fréquents sont le minimalisme, le blackwork et le trait fin.

Questions fréquentes