Tatouage cheval : signification et modèles

Que signifie un tatouage cheval ?

À la différence du lion ou du loup, le cheval est un partenaire plus qu'une bête sauvage à laquelle on prête un sens. Des travaux de génétique publiés en 2021 ont rattaché tous les chevaux domestiques actuels à la steppe de la basse Volga et du Don, vers 2200 avant notre ère, et en quelques siècles ils tiraient des chars à travers l'Asie et l'Europe. Pour ceux qui montent ou qui ont grandi près des chevaux, le tatouage dit en général ce lien, et très souvent un cheval en particulier : une tête avec son licol est le portrait d'une complicité plus que celui d'une espèce. Un hommage à un cheval disparu s'écrit souvent avec son nom, ou par un tracé cardiaque qui s'achève en silhouette de cheval.

En liberté, le même animal dit la liberté, et cette lecture est surtout américaine : les mustangs de l'Ouest descendent pour l'essentiel de chevaux espagnols échappés, retournés à l'état sauvage, et un cheval au galop, crinière et queue au vent, en est le dessin. Cabré, il exprime la défiance ; un poulain couché dans l'herbe, un commencement, souvent choisi pour un enfant. En France, d'autres images viennent s'ajouter : les chevaux blancs de Camargue, qui naissent sombres et blanchissent avec l'âge, le trait robuste du cheval breton, le Cadre noir de Saumur, ou le fer à cheval cloué au-dessus d'une porte pour porter chance, pointes vers le haut, de peur que la chance ne s'en échappe.

Le mythe grec lui a donné des ailes et une queue de poisson. Pégase est né du cou de Méduse quand Persée l'a décapitée, ce qui explique le cheval ailé cabré au-dessus de sa tête, et Bellérophon l'a monté contre la Chimère. Poséidon, dieu des chevaux autant que de la mer, conduisait des hippocampes à queue de poisson enroulée. Le cheval de Troie a fait de l'animal le plus familier de la vie grecque la ruse qui a mis fin à dix ans de guerre. En Asie orientale, enfin, le cheval est aussi une année : le zodiaque chinois lui prête énergie et indépendance, et les sanctuaires shintoïstes gardent des plaquettes de vœux, les ema, dont le nom signifie littéralement « image de cheval ».

D'où vient le motif

Le cheval compte parmi les premiers animaux peints. La frise des Chevaux de la grotte Chauvet, en Ardèche, a plus de trente mille ans, et ceux de Lascaux sont plus récents mais aussi célèbres. Le cheval blanc d'Uffington, dans l'Oxfordshire, tracé dans la craie à l'âge du bronze ou du fer, reste le modèle d'un cheval fait en quelques traits brisés. George Stubbs a disséqué des chevaux pendant dix-huit mois avant son Anatomy of the Horse de 1766. Les peintres ont gardé le galop volant, comme Géricault dans le Derby d'Epsom de 1821, jusqu'à ce qu'Eadweard Muybridge photographie en 1878 un cheval au galop et montre que les quatre sabots ne quittent le sol que jambes ramenées sous le corps.

Comment trouver votre version

• Soignez les jambes, car un cavalier les regarde en premier. La pointe arrière marquée de la jambe postérieure est le jarret, la cheville du cheval, et sous lui le canon descend long et droit ; pliez-le comme celui d'un chien, et le dessin sonne faux à quiconque monte. Le galop tendu des tableaux anciens, antérieurs vers l'avant et postérieurs jetés vers l'arrière, rend bien la vitesse, mais c'est une convention.
• Laissez les oreilles régler l'humeur : dressées vers l'avant, elles disent l'attention ; couchées en arrière, la colère ou la peur, et une tête de profil aux oreilles plaquées paraît hostile dans n'importe quel style. Une tête de cheval en trait fin tient en cinq ou six centimètres, à condition de ne garder que le chanfrein, l'œil, l'oreille et quelques mèches.
• Pour une version minimaliste, la crinière portée par une seule ligne continue, sans œil détaillé, vieillit bien. Sur les 24 modèles de cette page, 19 sont monochromes et 5 en couleur ; l'illustration domine, devant le trait fin et le blackwork, et on y trouve trois chevaux du Far West, un samouraï, du réalisme et du japonais.

Questions fréquentes