Tatouage mandala : sens et idées

Que signifie un tatouage mandala ?

Le mot vient du sanskrit et veut dire cercle. Dans le bouddhisme tibétain, un mandala est un diagramme où chaque anneau, chaque porte et chaque couleur représente un enseignement, que le moine médite en le traçant. Les mandalas de sable, faits de grains colorés déposés pendant des jours, sont balayés une fois achevés : leur sens est justement l'impermanence. Cette idée donne au motif tatoué son premier niveau de lecture, un objet entièrement soigné qui accepte de ne pas durer, alors que le tatouage, lui, reste. Beaucoup de porteurs y voient pourtant simplement une manière de garder un centre, un point calme au milieu du corps.

Carl Gustav Jung a donné au mandala une seconde vie en Occident. Après 1916, il en dessine chaque jour et y lit la figure du soi, un effort de l'esprit pour reconstruire un équilibre quand tout bouge. Cette lecture psychologique explique que le motif soit devenu familier bien au-delà du bouddhisme : on le trouve dans des cahiers de coloriage, des cabinets de thérapie, et sur la peau. En France, il rejoint une ancienne tradition du cercle ornemental, celle des rosaces des cathédrales, de Chartres à Notre-Dame, qui organisent elles aussi un décor en pétales autour d'un point central ; cette ressemblance est formelle, mais elle aide à comprendre pourquoi le dessin parle tout de suite à l'œil.

Le mandala se combine avec d'autres symboles, qui ajoutent chacun leur phrase. Avec un lotus, il parle de naissance spirituelle et de pureté qui émerge de la boue. Avec le soleil, il devient lumière et centre de vie ; l'arbre de vie y trouve un cadre rond, la lune et les étoiles une dimension nocturne. Un mandala tatoué n'est pas forcément religieux : beaucoup le choisissent pour la géométrie, la répétition et la patience qui s'y lisent, et pour la façon dont un cercle posé sur le sternum, l'omoplate ou la cuisse fait ressortir la forme du corps.

D'où vient le motif

Les premiers mandalas apparaissent dans les traditions hindoues et bouddhiques de l'Inde ancienne, avant de gagner le Tibet, le Népal, la Chine et le Japon ; le temple de Borobudur, à Java, a même été construit selon un plan de mandala. Le sri yantra, formé de triangles imbriqués, en est la version hindoue. Dans le tatouage occidental, le mandala s'installe avec le renouveau du dotwork et de l'ornemental dans les années 2010 : la technique du point, qui construit les ombres avec des milliers de petits impacts, convient parfaitement aux motifs radiaux, car elle donne une texture régulière et vieillit avec douceur.

Comment trouver votre version

• Tout se joue sur la symétrie au moment de choisir l'endroit. Il faut une surface plane, où le cercle ne se déforme pas quand vous bougez : sternum, milieu du dos, omoplate, dessus de la cuisse, face externe de l'avant-bras. Sur une articulation, un mandala se tord à chaque flexion, et la répétition des motifs fait ressortir la moindre torsion.
• Le dotwork et le trait fin demandent de la place pour la même raison : des points trop proches se rejoignent et des lignes de moins d'un millimètre d'écart finissent par se toucher. Sur les 80 modèles de cette page, l'ornemental (23) et le géométrique (21) arrivent en tête, avec l'illustration et le dotwork ensuite, et 67 sont en noir et gris contre 13 en couleur : le sujet vit surtout de contraste et de densité.
• Décidez où est le centre avant de dessiner. Un mandala se dilate vers l'extérieur ; le centre peut être une fleur, un œil, un soleil ou un simple cercle plein, et c'est lui qui donne son sens à l'ensemble. Pour un mandala plus libre, une demi-rosace posée sur une épaule ou un genou, ou plusieurs cercles de taille différente alignés le long de la colonne, évitent de fixer un cercle complet sur une courbe.

Questions fréquentes