Tatouage couteau, dague et poignard : sens

Le poignard en tatouage : que signifie ce motif ?

Le mot couteau est le plus large, celui du quotidien, et il ne dit pas grand-chose du tatouage. Une dague ou un poignard, au contraire, sont des armes faites pour percer : lame à double tranchant, pointe aiguë, garde en croix qui protège la main. Les deux termes se recouvrent largement. La dague désigne plutôt la pièce élancée, de style médiéval ou renaissance, que l'on dessine droite et symétrique ; le poignard, un peu plus court, convient bien aux versions ornées, au manche incrusté, à la lame qui porte une gravure. La miséricorde, dague fine que le chevalier glissait entre les plaques de l'armure pour achever un adversaire à terre, explique à elle seule le côté ambigu de l'objet, à la fois coup de grâce et geste de pitié.

Dans le langage courant, le poignard sert à dire la trahison : le coup de poignard dans le dos, le Brutus qui frappe César. Les Ides de mars de l'an 44 avant notre ère, où le dictateur reçut vingt-trois coups, ont laissé à la dague romaine, le pugio, un rôle de symbole politique. Macbeth hallucine un poignard avant de tuer son roi, et Shakespeare fait de la lame un reproche de conscience. Une dague seule sur le bras ou le mollet se lit pourtant plus souvent comme une mise en garde contre la trahison, la volonté de ne pas se laisser faire, que comme un goût de la violence. Les lectures de prison, plus controversées, varient d'un milieu à l'autre, et un dessin ne se comprend jamais seul : mieux vaut éviter l'équivoque en choisissant le contexte.

Les associations font la différence. Une dague plantée dans un cœur, motif classique du tatouage de marin, parle d'amour qui blesse, d'une rupture ou d'un cœur qu'on ne confie plus facilement. Avec une rose, elle devient le couple de la douceur et du danger, la tige se glissant autour de la lame. Un serpent enroulé en fait un duel de tentation et de vigilance ; un crâne la tourne vers le memento mori ; une hirondelle rappelle les marins qui rentrent au port. Dans l'iconographie catholique, sept épées traversent le cœur de la Vierge des Douleurs : une pièce avec des lames rangées en éventail autour d'un cœur peut renvoyer à cette tradition, très présente dans le sud de l'Europe et en Amérique latine.

D'où vient le motif

La dague figure parmi les plus anciens motifs du tatouage américain d'avant-guerre, où elle accompagne l'aigle, l'ancre et le cœur dans les planches des tatoueurs des ports. Les planches de l'époque en ont laissé des versions au trait épais, aux couleurs franches et à l'ombre légère, que les ateliers copient encore. En Europe, le motif a gagné les salons à travers le néo-traditionnel, plus ornemental, puis le blackwork et le trash polka, qui l'éclatent en traits déchirés. Sur les 33 modèles de cette page, 13 appartiennent au traditionnel, et le reste mêle l'illustration, l'ornemental, le blackwork, le tribal, le stick and poke, le style chicano, un modèle cybersigilism et un blackout.

Comment trouver votre version

• Une dague se tient debout ou à l'oblique, et sa longueur dicte l'emplacement. Elle vit sur l'avant-bras, le mollet, le côté du cou, la cuisse ou le long de la colonne : partout où le corps offre une ligne droite de dix centimètres ou plus. Sur une surface plate, elle perd son élan ; sur un biceps, elle se raccourcit et la garde se déforme.
• Décidez ensuite de ce qui l'accompagne. Les tiges de rose qui s'enroulent, le serpent à la pointe, le cœur transpercé, le crâne en pommeau, chaque ajout oriente le sens et doit rester à portée d'œil. Un traditionnel garde un contour noir épais, trois ou quatre teintes et une ombre simple, ce qui le rend très durable ; un dessin illustré au trait fin ajoute des gravures sur la lame, mais exige de la place pour qu'elles ne se referment pas avec les années.
• Sur les 33 modèles de cette page, 21 sont monochromes et 12 en couleur, et l'on trouve treize dagues, cinq roses, trois épées, deux serpents, ainsi qu'un cœur brisé, des chiffres romains, des lèvres et une Vierge. Pour un tatouage couteau plus réaliste, demandez un reflet sur la lame, réalisé avec le blanc de la peau laissé nu, plutôt qu'un aplat gris.

Questions fréquentes