Tatouage tête de mort : signification, idées

Que signifie un tatouage tête de mort ?

Une tête de mort ne parle pas tant de la mort que de la conscience de mourir, et ce n'est pas la même chose. La tradition du memento mori, « rappelez-vous que vous mourrez », était une consigne dévote : vivre bien puisque le temps est compté. Presque tous les crânes tatoués un peu sérieusement en sont une version, bien plus qu'un goût morbide. La France médiévale l'avait mis en image dès 1424 avec la Danse macabre peinte au charnier des Saints-Innocents, à Paris, où des squelettes entraînaient pape, roi et paysan dans la même ronde.

Ce que l'on associe au crâne fait presque tout le travail d'interprétation. Avec une rose, il dit la beauté et la mort dans un même cadre. Avec une couronne, la mortalité qui l'emporte sur le rang ; avec un sablier ou une horloge, le memento mori devenu explicite ; avec un serpent glissé dans les orbites, l'ancien emblème européen de la mort et de la renaissance. Un papillon posé sur le crâne ou sorti d'une orbite joue l'opposition inverse : il met la métamorphose au-dessus de l'os, et c'est pourquoi la combinaison revient si souvent après un deuil.

L'exactitude anatomique est elle aussi une prise de position. Un crâne correctement dessiné, avec ses sutures et ses proportions, se lit comme froid, presque médical ; un crâne stylisé se lit comme un symbole. Aucun n'est meilleur que l'autre, mais les tatoueurs les dessinent très différemment, et il faut leur dire lequel vous voulez. Dans ce lot de quatre-vingts modèles, soixante-douze sont des crânes humains ; les huit autres jouent avec un tigre, un loup, une rose ou une fleur de cerisier, et 59 sont monochromes, du trait fin au dotwork serré.

La tête de mort mexicaine, la calavera, est une autre histoire, et nomme un défunt précis : elle appartient à la fête des morts, au sucre, aux fleurs et au sourire. Elle a sa propre page sur ce site, parce qu'en faire un simple crâne décoré est la façon la plus courante de se tromper de tradition. Une dernière précaution touche à l'Europe : une tête de mort au-dessus de deux os croisés, surtout coiffée d'une casquette, rappelle le Totenkopf des SS. Pour beaucoup de lecteurs, ce n'est pas un détail ; choisissez un dessin qui s'en écarte.

D'où vient le motif

Le crâne s'installe dans la peinture européenne à la fin du Moyen Âge, d'abord dans la Danse macabre, puis au centre des natures mortes de vanité, aux côtés d'une bougie qui s'éteint et d'une montre. Philippe de Champaigne en a donné l'une des plus célèbres au XVIIe siècle, avec une tulipe, un sablier et un crâne. À Paris, à partir de 1786, on a transféré les ossements des cimetières saturés dans les anciennes carrières, devenues les catacombes, dont l'entrée porte l'inscription « Arrête ! C'est ici l'empire de la Mort ». Dans le tatouage occidental, le crâne arrive par le monde des marins et des pirates, pour qui la mort était une affaire pratique plus que philosophique, avec son pavillon noir à tête de mort.

Comment trouver votre version

• Un crâne est un objet symétrique, vu de face, aux ombres internes marquées. Il réclame donc une surface plate et une vraie taille. Les orbites et la cavité nasale sont des noirs pleins entourés d'os : sous huit centimètres, ces noirs se mêlent et la structure qui fait lire un crâne est la première chose perdue. Un crâne simplifié ou au trait fin tient plus petit.
• La vue de trois quarts pardonne plus que la vue de face et convient aux emplacements courbes comme l'extérieur du bras. La symétrie frontale stricte demande un champ plat, poitrine, milieu du dos ou face de l'avant-bras, pour la même raison qu'une rose des vents.
• Sur la main, soyez lucide : la peau y encaisse mal, l'encre y pâlit vite, et le motif se verra à chaque poignée de main, au bureau comme en famille. Un crâne en aplats noirs vieillira mieux qu'un crâne aux détails fins ; prévoyez dans tous les cas une retouche. Un crâne sur le dos de la main n'est pas un tatouage que l'on cache.
• Pour un modèle original en dessin, partez d'une idée plutôt que d'une image : un crâne dont la mâchoire laisse sortir des fleurs, un crâne d'animal, un crâne à demi réaliste et à demi graphique. Un tatoueur peut alors composer sans recopier la planche de flash que tout le monde connaît.

Questions fréquentes