Anker als Tattoo: Bedeutung, Herz und Kompass

Anker als Tattoo: die Bedeutung

Der Anker steht für Beständigkeit, genauer für eine Beständigkeit, die von außen kommt: der Mensch, der Ort oder das Versprechen, das dich hält, wenn das Wetter umschlägt. Das ist eine andere Aussage als Stärke, und deshalb wird ein Anker so oft für die Eltern, einen Partner oder die Heimatstadt gestochen und so selten als Bild für den eigenen Charakter. „Du bist mein Anker“, sagt man im Deutschen über einen anderen Menschen, nie über sich selbst, und das Tattoo meint fast immer genau das.

Älter als die seemännische Lesart ist die christliche. Im Hebräerbrief heißt die Hoffnung ein sicherer und fester Anker der Seele, und frühe Christen ritzten Anker in die Grabplatten der römischen Katakomben, auch weil Schaft und Querbalken unauffällig ein Kreuz bilden. Daraus entstand eines der bekanntesten Bildpaare der deutschen Volkskunst: Kreuz, Herz und Anker für Glaube, Liebe und Hoffnung, die drei Tugenden, von denen Paulus im Ersten Korintherbrief spricht. Man findet das Trio auf alten Grabsteinen in Küstenorten, auf Anhängern, Schiffsandenken und Tabakdosen, und als Tattoo ist es bis heute ein Klassiker. Ein Anker mit Herz allein liest sich als Liebe, die hält; kommt das Kreuz dazu, ist die Formel vollständig.

In der Seefahrt war der Anker zugleich ein Nachweis. Nach der Überlieferung trugen ihn Matrosen, die den Atlantik überquert hatten, als Teil einer ganzen Grammatik verdienter Zeichen, zu der auch die Schwalbe und das voll getakelte Schiff gehörten, und das Tattoo sagte etwas Nachprüfbares darüber, wo sein Träger gewesen war. Ein Name auf dem Spruchband macht ihn zur Widmung und wird sofort so gelesen. Ein Spruch wie „refuse to sink“ dreht den Gegenstand dagegen um, denn ein Anker ist genau das Ding, das mit Absicht untergeht; ob das der Witz ist oder der Fehler, hängt davon ab, ob es gewollt war. Das Bild, das viele bis heute vor Augen haben, stammt übrigens aus dem Comic: Popeye, den E. C. Segar 1929 erfand, trägt auf jedem Unterarm einen Anker.

Dass so viele Studios einen Anker im Schild, im Logo oder gleich im Namen führen, hat denselben Grund. Er ist das Zeichen des Handwerks selbst, das Motiv, mit dem das Tätowieren in den Hafenvierteln groß wurde, und wer ihn trägt, trägt auch ein Stück dieser Geschichte. Kaum ein anderes Motiv ist so eng mit einem einzigen Stil verbunden: Ein fotorealistischer Anker wirkt fast immer seltsam, weil der Anker ein Symbol ist und kein Gegenstand, und wer ihn als Gegenstand malt, nimmt ihm den Sinn.

Woher das Motiv kommt

Der Anker gehört zu den ältesten Motiven der europäischen Seemannstätowierung, und in Deutschland verbindet sich ein Name mit ihm. Christian Warlich tätowierte ab 1919 in seiner Gaststätte auf St. Pauli, galt in Hamburg als König der Tätowierer, und seine Vorlagen mit Ankern, Schiffen, Herzen und Frauenköpfen zeigte das Museum für Hamburgische Geschichte 2019 in einer eigenen Ausstellung. Die heute gültige Form legte die amerikanische Flash-Tradition der Jahrhundertmitte fest, Sailor Jerry und seine Zeitgenossen in Honolulu: dicke Kontur, ein Stockanker mit dem Querbalken oben, Tau oder Kette um den Schaft, darüber ein Band für den Namen, alles gebaut, um auf wettergegerbter Haut jahrzehntelang lesbar zu bleiben. Es ist eines der wenigen Motive, bei denen die hundert Jahre alte Fassung noch immer die ist, nach der im Studio gefragt wird.

So findest du deine Version

• Ein Anker ist senkrecht und schmal, also will er eine senkrechte Fläche: Unterarm, Außenseite der Wade, Seite der Rippen, die Stelle hinter dem Ohr, Finger oder Knöchel. Quer gelegt wird er zu einem Kreuz mit Haken und verliert die Silhouette, an der man ihn aus drei Metern erkennt. Mit einem Tau darf er leicht schräg stehen; ganz liegend funktioniert er nur als Teil einer größeren Seefahrtsszene mit Wellen oder Schiff.
• Kaum ein Motiv übersteht kleine Größen so gut, und das ist Absicht. Die schwere Kontur und die einfache Innenschattierung der alten Flash-Bögen wurden genau dafür erfunden, und ein Anker von fünf Zentimetern ist in dreißig Jahren noch klar, wo ein gleich großer in Fine Line es nicht mehr ist. Ein kleiner Anker in Fine Line geht trotzdem, wenn er wirklich schlicht bleibt: Schaft, Stock, Ring und zwei Arme, keine Kette, keine Schattierung und mindestens zwei bis drei Zentimeter Höhe.
• Am Tau entscheidet sich, ob der Anker altert oder ergraut. Gut gezeichnet rahmt es die Form und füllt die Fläche; dünn und kleinteilig wird daraus in wenigen Jahren ein graues Knäuel, und bei einem kleinen Anker solltest du um ein vereinfachtes Tau bitten statt um ein verkleinertes. Die meisten Anker-Vorlagen stammen direkt von alten Flash-Bögen, und das dürfen sie auch. Von den 53 Entwürfen auf dieser Seite sind 22 in Old School, sechs illustrativ, fünf in Linework und vier in Neo Traditional, dazu je zwei in Aquarell, Sketch, Blackwork, Schrift und Patchwork und einzelne in Biomechanik, Dotwork, Tribal, Trash Polka und minimalistischem Stil.

Häufige Fragen