Kompass-Tattoo: Bedeutung, Wikinger und Fineline

Kompass als Tattoo: die Bedeutung

Ein Kompass ist ein Richtungszeichen, und meistens trägt ihn jemand, dem eine Richtung eine Zeit lang gefehlt hat. Er steht für Orientierung, für den Weg nach Hause oder für den Entschluss, weiterzugehen, und anders als die meisten Symbole stammt er aus dem Werkzeugkasten, nicht aus der Mythologie. Diese Nüchternheit ist ein Grund, warum ihn gerade Menschen wählen, die mit verzierten Motiven wenig anfangen können. Das Deutsche hat für eine seiner Lesarten sogar ein eigenes Wort, Fernweh, und viele Kompass-Tattoos werden nach einer langen Reise gestochen oder vor einer, die noch bevorsteht. Die interessanteren Versionen handeln allerdings selten nur vom Reisen.

Zwei verschiedene Dinge heißen Kompass, und auf der Haut lassen sie sich nicht gegeneinander tauschen. Die Windrose, auch Kompassrose genannt, ist die gedruckte Figur auf der Seekarte: flach, streng symmetrisch, ein Stern aus acht, sechzehn oder zweiunddreißig Spitzen. In der Seefahrt heißt jede dieser zweiunddreißig Richtungen ein Strich, also ein Zweiunddreißigstel des Kreises, und wer von Strichen spricht, klingt bis heute nach Brücke und Logbuch. Der Kompass als Instrument hat dagegen ein Gehäuse, eine Nadel, oft einen Deckel und eine Kette, und er liest sich wie ein Gegenstand, den ein bestimmter Mensch in der Tasche hatte, ein Erbstück oder ein Geschenk. Die Rose spricht von Orientierung überhaupt, das Instrument von einer Person.

Was im Kompass steht oder um ihn herum, macht ihn persönlich. Koordinaten am Rand binden ihn an einen einzigen Ort, das Elternhaus, eine Insel, die Straße, in der zwei Menschen sich kennengelernt haben. Eine gebrochene oder fehlende Nadel ist eine bewusste Aussage über eine Zeit ohne Richtung, und sie wird weit häufiger gewählt, als die freundliche Lesart des Symbols vermuten lässt. Zeigt die Nadel nicht nach Norden, sondern auf ein Herz, einen Namen oder ein Datum am Rand, liegt die eigene Richtung eben woanders. Mit Weltkarte, Bergkette oder Welle dahinter rückt der Kompass in die Welt der Reise, mit Anker, Schwalbe oder Seemannsstern bleibt er in der Seefahrt, aus der er kommt. Und wer Tolkiens Zeile „Not all those who wander are lost“ darunterschreibt, dreht die Aussage um: Nicht jedes Umherziehen ist ein Verirren.

Der sogenannte Wikinger-Kompass oder nordische Kompass ist etwas ganz anderes, auch wenn er auf vielen Vorlagen so heißt. Gemeint ist der Vegvísir, ein isländisches Zauberzeichen aus acht Armen, von denen jeder in einem eigenen Symbol endet. Er hat weder Norden noch Nadel und zeigt keine Himmelsrichtung an; er soll seinen Träger davor bewahren, sich bei Sturm und schlechtem Wetter zu verirren, auch auf unbekannten Wegen. Überliefert ist er in der sogenannten Huld-Handschrift, einer Sammlung isländischer Zeichen, die um 1860 im Norden der Insel zusammengestellt wurde. Mit den Wikingern hat er also wenig zu tun, mit dem Island des 19. Jahrhunderts umso mehr, und wer das weiß, trägt ihn als das, was er ist: ein Schutzzeichen für unterwegs.

Woher das Motiv kommt

Den Magnetkompass beschrieb in China schon der Gelehrte Shen Kuo um 1088, und in Europa taucht er um 1190 bei dem englischen Mönch Alexander Neckam auf, als Hilfe für Seeleute, wenn Wolken Sonne und Sterne verdecken. Die Windrose entstand auf den Portolankarten des Mittelmeers als die Figur, von der aus alle anderen Linien eines Blattes liefen, und der Katalanische Atlas von 1375 zeigt eine der frühesten erhaltenen. Auf den alten Rosen stehen oft noch die Anfangsbuchstaben der italienischen Winde, T für Tramontana im Norden, L für Levante im Osten, O für Ostro im Süden, P für Ponente im Westen, und auf vielen Karten markiert eine Lilie den Norden. Die Seemannstätowierung übernahm beides. In dieser Tradition war der Kompass ebenso Schutz wie Symbol, ein Zeichen, das den Träger den Weg zurückfinden lassen sollte, und er gehört in dieselbe Familie wie Anker und Seemannsstern. Der kräftig konturierte Kompass, den Studios heute im Old School stechen, unterscheidet sich kaum von den Flash-Bögen der Jahrhundertmitte.

So findest du deine Version

• Bei der Windrose ist die Symmetrie das ganze Problem. Ein Stern, der aus seiner Mitte in alle Richtungen gleich weit ausstrahlt, bleibt nur auf einer flachen Fläche gleichmäßig: Innenseite des Unterarms, Brust, Mitte des Rückens, Schulterblatt, Fußrücken. Auf der Außenseite des Bizeps oder auf der Wade verkürzen sich die hinteren Spitzen, und der Stern wirkt aus jedem Blickwinkel bis auf einen leicht verbogen. Willst du trotzdem an eine gewölbte Stelle, nimm das Instrument, denn ein Kompass mit Gehäuse ist schon als räumlicher Gegenstand gezeichnet, und seine Rundung arbeitet mit dem Arm statt gegen ihn.
• Filigrane Kompass-Tattoos in Fine Line leben von schmalen Dreiecken, und schmale Dreiecke laufen als Erstes zu, sobald sich die Farbe in der Haut ein wenig ausbreitet. Eine Rose mit sechzehn oder zweiunddreißig Strichen braucht deshalb Platz. Unter etwa sieben Zentimetern bleib bei acht Spitzen und lass die feinen Gradstriche am Rand weg, dann ist der Kompass auch in zwanzig Jahren noch lesbar. Koordinaten und Buchstaben am Ring verlangen dieselbe Vorsicht, denn Ziffern unter einem halben Zentimeter Höhe verschwimmen mit der Zeit.
• Der Stil entscheidet über die Wirkung mehr als über die Bedeutung. Die kräftige Seemannsversion mit satten Farben hält am längsten, eine geometrische Rose aus Linien wirkt technisch und still, ein Instrument in Aquarell mit einer Karte dahinter wie eine Reiseerinnerung. Von den 45 Entwürfen auf dieser Seite sind zwölf in Old School, acht geometrisch, sieben illustrativ und sechs in Linework, dazu vier in Aquarell, je zwei in Blackwork und Neo Traditional und einzelne in Trash Polka, Ornamentik, Flash und Patchwork.

Häufige Fragen