Hai-Tattoo: Bedeutung, Maori-Muster und Gebiss

Hai als Tattoo: die Bedeutung

Der Hai steht für Vorwärtsbewegung, und der Grund ist seine Anatomie. Viele Arten, darunter der Weiße Hai, der Makohai und der Walhai, müssen schwimmen, damit Wasser über ihre Kiemen strömt, und die meisten Haie können nicht rückwärts schwimmen; der Ammenhai, der sich auf den Grund legt und Wasser aktiv durch die Kiemen pumpt, ist eine der Ausnahmen. So wird das Tier zum Bild für etwas, das nur funktioniert, solange es weitergeht. Wer sich einen Hai stechen lässt, meint meist diesen Gedanken und nicht die Bedrohung, ganz gleich, wie der Entwurf aussieht: nach einer Krankheit, einer Trennung, einem Jahr, das man nur überstanden hat, weil man nicht stehen geblieben ist.

In Hawaii ist der Hai ein ʻaumakua, ein Schutzgeist der Familie, und damit beinahe das Gegenteil der westlichen Lesart. Ein ʻaumakua wacht über die Nachkommen und wird geachtet, nicht gefürchtet, und der Haigott Kamohoaliʻi gilt in den Überlieferungen als Bruder der Vulkangöttin Pele; auf Fidschi heißt der Haigott Dakuwaqa. Bei den Maori steht der Hai, mangō, für Kraft und Zähigkeit. Das Muster mangōpare, das auf den breiten Kopf des Hammerhais zurückgeht, zieht sich über die bemalten Dachbalken vieler Versammlungshäuser, und Zähne des Makohais trug man als kostbaren Ohrschmuck. In der polynesischen Tätowierung stehen Reihen spitzer Dreiecke, niho mano, für Haizähne und gelten als Zeichen von Schutz und Stärke. Wer solche Muster trägt, trägt also ein kulturelles Zeichen und keine bloße Dekoration, und es lohnt sich zu wissen, was man damit sagt.

Die westliche Angst ist erstaunlich jung und genau zu datieren. 1975 kam „Der weiße Hai“ ins Kino, nach dem Roman von Peter Benchley, und veränderte, wie eine ganze Hemisphäre über das Tier dachte; fast jeder bedrohliche Hai mit aufgerissenem Maul stammt von diesem Film ab und nicht aus einer älteren Tradition. Benchley selbst bedauerte später, welches Bild er in die Welt gesetzt hatte, und setzte sich bis zu seinem Tod für den Schutz der Haie ein. Im Deutschen hatte der Hai schon vorher seinen festen Platz als Bild für Raffgier. „Und der Haifisch, der hat Zähne, und die trägt er im Gesicht“, beginnt 1928 die Moritat von Mackie Messer in Brechts Dreigroschenoper, und wer heute Geld zu Wucherzinsen verleiht, heißt Kredithai. Ein offenes Haigebiss auf der Haut liest jeder als Kampfansage, und manche wollen genau das.

Die Art sagt mehr, als die meisten erwarten. Ein Weißer Hai ist Bedrohung, ein Hammerhai mit seinen weit auseinanderliegenden Augen Fremdheit, und der Walhai, der größte Fisch der Welt, ernährt sich von Plankton und steht eher für Ruhe und Größe als für Gefahr. Der Grönlandhai wird nach einer Untersuchung von 2016 wahrscheinlich mehrere Jahrhunderte alt und ist damit das langlebigste bekannte Wirbeltier. Und das Gebiss erzählt seine eigene Geschichte: Haizähne sitzen in Reihen hintereinander, und fällt einer aus, rückt der nächste nach wie in einer Revolvertrommel, sodass ein Hai im Lauf seines Lebens Tausende Zähne verbraucht. Ein einzelner Haizahn, an einem Lederband wie ein Anhänger gezeichnet, ist darum auch ein Bild für das, was nachwächst.

Woher das Motiv kommt

Lange bevor jemand Haie stach, sammelte man ihre Zähne, ohne zu wissen, was sie waren. Plinius der Ältere schrieb, die glossopetrae, die Zungensteine, fielen bei Mondfinsternissen vom Himmel; im Mittelalter hielt man die versteinerten Zähne für die Zungen von Schlangen und Drachen und trug sie als Amulett gegen Gift. Erst 1667 zeigte der dänische Naturforscher Niels Stensen, nachdem er in Florenz den Kopf eines großen Hais seziert hatte, dass die Steine Haizähne sind; Stensen wurde später katholischer Bischof in Norddeutschland und starb 1686 in Schwerin. In die westliche Tätowierung kam der Hai spät. Im alten Seemanns-Flash mit Anker und Schwalbe ist er selten, obwohl gerade Matrosen allen Grund hatten, an Haie zu denken. Der moderne Hai ist eine Erscheinung nach 1975, und die jüngere Hinwendung zu genauen, respektvollen Darstellungen, die das Tier zeigen statt das Monster, ist eine direkte Antwort darauf.

So findest du deine Version

• Ein Hai ist eine lange, spitz zulaufende, weitgehend glatte Form, und die ist schwerer interessant zu machen als ein Tier mit Gesicht. Gute Entwürfe lösen das mit Geste statt mit Detail, mit dem Bogen des Körpers, dem Winkel der Brustflossen und der Sichel der Schwanzflosse, und darum lohnt sich der Blick auf die Silhouette, bevor du auf die Schattierung schaust. Er braucht ein langes Feld: die Außenseite des Unterarms, die Wade, die Flanke über den Rippen. In ein quadratisches Feld gesetzt hat ein Hai keinen Weg und wirkt gefangen statt in Bewegung, und das untergräbt die ganze Bedeutung.
• Bei polynesischen und Maori-Mustern trennt sich Ornament von Bedeutung. Zwei Vorlagen auf dieser Seite gehen in diese Richtung: ein Hai im Profil, dessen Körper der Länge nach in Bänder aus Dreiecken und Linien geteilt ist, und ein Hammerhai von oben mit Dreiecken, Streifen und Koru, der sich einrollenden Spirale eines jungen Farnwedels. Das schwarze Tribal der Neunziger aus Flammen, Spitzen und Haken ist etwas anderes, ein Stil, der sich von Borneo und Polynesien anregen ließ, aber keine bestimmte Botschaft trägt. Wer ein Muster will, das für eine Familie oder eine Insel spricht, sucht sich jemanden, der in der jeweiligen Tradition ausgebildet ist und die Bedeutung jedes Elements erklären kann.
• Klein bleibt ein Hai lesbar, wenn er auf seine Umrisslinie reduziert wird. Unter etwa sechs Zentimetern laufen Kiemenspalten und Zähne zusammen; die Silhouette im Profil oder ein Hammerhai von oben, dessen T-Form auch winzig unverwechselbar bleibt, halten dagegen gut. Schwarz-Weiß passt zum Tier selbst, denn Haie sind gegenschattiert, oben dunkel und unten hell, damit sie von oben im dunklen Wasser und von unten vor dem hellen Himmel verschwinden. Farbe fügt überraschend wenig hinzu, außer wo sie stilistisch arbeitet: im New School mit Grinsen und Wellen, im Neo Traditional mit dunkelrotem Maul, in Watercolor, wo Blau und Grün das Wasser andeuten.
• Ein offenes Gebiss ist die Pose, die am meisten Platz frisst. Damit die Zahnreihen getrennt bleiben, braucht der Kopf zehn Zentimeter und mehr, und zwischen den Zähnen muss sichtbar Haut stehen, sonst wird aus dem Maul ein gezackter Fleck. Wer die Zähne ohne Tier will, nimmt ein Band aus Dreiecken um Arm oder Knöchel. Von den 43 Vorlagen sind 20 illustrativ, je drei in Linework, Dotwork, Neo Traditional, New School und Geometrie, je zwei in Old School, Watercolor und polynesischem Stil, und je eine ist Sketch und Flash; darunter sind ein Hai mit mechanischem Innenleben und einer, der sich zum Schwanz hin in Wellen auflöst.

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