Medusa-Tattoo: Bedeutung, Blick und Schlangen

Medusa als Tattoo: die Bedeutung

Zwei Medusen leben nebeneinander, und sie meinen beinahe das Gegenteil. Die ältere gehört den Griechen: ein Gesicht, so schrecklich, dass jeder erstarrt, der es ansieht, und gerade deshalb auf Schilde, Giebel, Münzen und Dachziegel gesetzt, damit das Unheil sich abwendet. Athena trägt es auf ihrer Aigis, dem Brustschild. Dieses Gesicht ist ein Abwehrzauber, kein Porträt, und die frühesten Fassungen sind mit Absicht grotesk: Glotzaugen, breites Grinsen, herausgestreckte Zunge, Hauer. Schön sollte es nie sein, nur wirksam.

Die Lesart, die heute überwiegt, kehrt das um. In Ovids Metamorphosen ist Medusa eine schöne junge Frau, die Neptun im Tempel der Minerva vergewaltigt, und bestraft wird nicht er, sondern sie: Die Göttin verwandelt ihr Haar in Schlangen. Schuld an den Schlangen ist in dieser Fassung nicht Medusa, sondern die Tat eines anderen. So getragen, steht eine Medusa dafür, sexuelle Gewalt überlebt zu haben, die Scham dafür zurückzuweisen und den Blick, den die Strafe ihr gab, als Waffe zu behalten. Seit der Bildhauer Luciano Garbati sie 2008 mit dem Kopf des Perseus in der Hand modellierte und die Figur 2020 gegenüber einem Strafgericht in Manhattan aufgestellt wurde, ist dieses Bild eng mit der MeToo-Bewegung verbunden. Wer das meint, sollte es im Studio aussprechen, denn diese Medusa braucht ein anderes Gesicht: ruhig, aufrecht, mit einem Blick, der standhält, statt zu drohen.

Unter beiden Lesarten liegt die der Schlangen. Eine Schlange streift ihre Haut ab und lebt weiter, und ein ganzer Kopf davon wird so zum Bild für jemanden, der sich mehr als einmal neu gefunden hat. Selbst in der Biologie hat das Haar Spuren hinterlassen: Zoologen nannten die frei schwimmende Form der Quallen Meduse, weil die Fangarme wie Schlangenlocken im Wasser treiben.

Woher das Motiv kommt

Bevor Medusa einen Körper, einen Namen und eine Geschichte bekam, war sie ein Gorgoneion: ein einzelnes Gesicht, frontal und symmetrisch, im archaischen Griechenland auf Schilde, Münzen und Tempeldächer gemalt und geprägt, damit das Böse sich abwendet. Erst später wurde aus ihr eine der drei Gorgonen, die einzige sterbliche, der Perseus den Kopf abschlug. Die hellenistische Kunst machte das Gesicht dann schön und leidend; die bekannteste Fassung dieses Typs, die Medusa Rondanini, eine römische Marmorkopie, bewunderte Goethe in Rom, und heute befindet sie sich in der Glyptothek in München. Caravaggio malte das abgeschlagene Haupt um 1597 auf einen Schild, Benvenuto Cellini stellte 1554 in Florenz seinen Perseus aus Bronze auf, und Gianni Versace machte das Gesicht zum Zeichen seines Modehauses. Die Tätowierung hat die besiegte Medusa der Renaissance geerbt und ist seit gut einem Jahrzehnt dabei, sie zurückzuholen.

So findest du deine Version

• Bevor es um Stil geht, geht es um die Augen. Ein offener, gerader Blick droht; gesenkte oder geschlossene Lider zeigen Trauer oder Beherrschung; das archaische Grinsen ist ein Amulett und gar keine Person. Kein Tätowierer wird erraten, welche du meinst, und keine andere Entscheidung verändert das Bild so sehr.
• Weniger Schlangen, dafür dickere, halten länger. Viele dünne Windungen nebeneinander sehen frisch gestochen spektakulär aus und gehören zu den ersten Details, die mit den Jahren zulaufen; vier, fünf kräftige Schlangen tragen dasselbe Gesicht auf halber Fläche. Für eine kleine Medusa oder eine in Fine Line ist ein Ausschnitt meist die bessere Wahl: nur die Augen, ein Profil, ein Knoten aus Schlangen.
• Realistisch heißt bei Medusa fast immer Black and Grey wie Marmor. Wer eine Skulptur als Vorbild mitbringt, etwa Berninis Büste in den Kapitolinischen Museen oder die Medusa Rondanini, bekommt ein Gesicht mit klaren Licht- und Schattenflächen, das auch in zwanzig Jahren noch trägt. Von den 30 Vorlagen auf dieser Seite sind 12 illustrativ, 7 Neo Traditional und 4 Blackwork, dazu Dotwork und je eine minimalistische und eine Linework-Fassung.

Häufige Fragen