Schlange-Tattoo: Bedeutung, Arm und Vorlagen

Schlange als Tattoo: die Bedeutung

Keine Tierfigur der Tätowierung ist so verlässlich zweischneidig. Die Schlange steht für Gefahr und für Heilung, für Versuchung und für Erneuerung, und welche Lesart gilt, hängt fast nur davon ab, was sie gerade tut. Eine Schlange, die sich häutet, steht für Neubeginn und ist der häufigste Grund, sich nach einer überstandenen Zeit eine stechen zu lassen. Eingerollt mit erhobenem Kopf wirkt sie wachsam, nicht angriffslustig, ein Bild der Selbstverteidigung. Mit aufgerissenem Maul und Giftzähnen, zum Biss vorschnellend, zeigt sie die einzige wirklich feindselige Pose im Repertoire, und beißt sie sich in den eigenen Schwanz, ist sie der Ouroboros, der Kreislauf ohne Ende.

In der christlichen Bildwelt ist sie zuerst die Schlange im Paradies, die Eva zur verbotenen Frucht überredet, und auf vielen Mariendarstellungen zertritt die Gottesmutter ihr den Kopf. Dieselbe Bibel kennt aber auch die andere Seite. Mose richtet in der Wüste eine eherne Schlange auf, und wer gebissen wurde und zu ihr aufsah, blieb am Leben; bei Matthäus heißt es in Luthers Übersetzung „Seid klug wie die Schlangen und ohne Falsch wie die Tauben“. In der nordischen Mythologie liegt die Midgardschlange im Weltmeer um die ganze Erde geschlungen, bis sie in der Ragnarök auftaucht und Thor mit ihrem Gift tötet. Japan liest das Tier freundlicher: Im Irezumi schützt die Hebi vor Krankheit und Unglück, und eine Schlange um eine Pfingstrose oder einen Schädel ist dort ein Abwehrzauber, beinahe das Gegenteil der Paradiesgeschichte.

Die Schlange der Medizin ist eine eigene Linie und sollte nicht mit dem Rest verwechselt werden. Der Äskulapstab, ein Stab mit einer einzigen Schlange, ist das echte Zeichen der Heilkunst; der Hermesstab mit zwei Schlangen und Flügeln gehört dem Götterboten und Schutzpatron der Kaufleute und kam eher aus Versehen in die Medizin, unter anderem 1902 ins Abzeichen des Sanitätskorps der US-Armee. Wer als Ärztin, Pfleger oder Sanitäterin einen Stab trägt, meint also den mit einer Schlange. In Deutschland begegnet man ihr außerdem an jeder Apotheke, wo sie sich im roten A um eine Schale windet, die Schale der Hygieia. Und die Äskulapnatter lebt sogar wild hierzulande, an wenigen warmen Orten wie bei Schlangenbad im Taunus, dessen Name auf diese Nattern zurückgehen soll.

Was die Schlange begleitet, schärft ihre Aussage. Eine Schlange um ein Schwert oder einen Dolch gehört zu den ältesten Paaren im Flash und meint Schutz durch Drohung, also die Bereitschaft, sich zu verteidigen, nicht den Wunsch anzugreifen. Mit einer Rose verdoppelt sie die Zweideutigkeit der Blume, Schönheit und Gift am selben Stiel. Und windet sie sich durch einen Schädel, in die eine Augenhöhle hinein und aus der anderen hinaus, ist sie ein altes europäisches Emblem für Tod und Wiedergeburt zugleich.

Woher das Motiv kommt

Im Irezumi lief die Schlange als Schutzfigur mit, lange bevor die westliche Tätowierung sie zum Warnzeichen machte, und beide Lesarten stehen bis heute nebeneinander. In den amerikanischen Flash kam sie über die Seeleute und meinte dort meist eine Drohung an andere: Die gelbe Gadsden-Flagge mit der Klapperschlange und dem Satz „Don’t tread on me“ stammt aus dem Unabhängigkeitskrieg der 1770er-Jahre, und die eingerollte Klapperschlange mit Band wurde zu einem Standardmotiv der Old-School-Bögen. In Europa hängt die Schlange dagegen seit der Antike an Heiligtümern der Heilung. Im Asklepios-Heiligtum von Epidauros hielt man Nattern, und nach römischer Überlieferung brachte ein Schiff Anfang des 3. Jahrhunderts vor Christus eine Schlange von dort nach Rom, um eine Seuche zu beenden; auf der Tiberinsel entstand daraufhin ein Tempel des Äskulap.

So findest du deine Version

• Eine Schlange ist das wandelbarste Motiv für die Platzierung, weil sie sich biegt, bis sie passt. Ein langer Körper folgt einem Arm, windet sich um ein Bein oder läuft die Wirbelsäule entlang; sie gehört zu den wenigen Motiven, die man für die Fläche zeichnet, statt sie hineinzuquetschen. Am Unterarm steigt sie meist von der Hand zum Ellenbogen auf, am Oberarm windet sie sich um den Muskel, am Bein läuft sie vom Knöchel die Wade hinauf.
• Plane eine Windung als eine Zeichnung, nicht als zwei Hälften. Wo die Schlange um Arm oder Bein läuft, gibt es eine Seite, die du selbst kaum siehst und die auf dem Stencil-Foto fehlt, und genau dort entscheidet sich, ob der Körper in gleichmäßiger Dicke weiterläuft oder abrupt dünner wird. Lass dir zeigen, wie die Rückseite aussieht, bevor die erste Linie gestochen wird.
• Schuppen sind die Stelle, an der Schlangen schlecht altern. Einzeln gezeichnet verschwimmen sie bei kleiner Größe innerhalb eines Jahrzehnts zu bloßer Struktur; wer eine lesbare Schlange will, macht sie groß oder deutet die Schuppen nur an, mit einem Muster auf dem Rücken und glatter Haut am Bauch. Von den 80 Vorlagen auf dieser Seite sind 16 Old School, 11 in Dotwork, 10 illustrativ und 9 in Blackwork, dazu 8 Neo Traditional, 7 in Linework, 5 geometrische und einzelne in Aquarell, Biomechanik, New School, Gothic, Trash Polka, keltischem Flechtwerk und Blackout.

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