Tatuajes de libélula: significado, diseños y tamaño

Qué significa un tatuaje de libélula

La libélula significa cambio, y lo significa con más precisión que casi cualquier otro símbolo. La ninfa vive en el fondo de un estanque o de un río uno, dos y hasta cinco años según la especie, cazando bajo el agua; después trepa por un tallo, se abre por la espalda y sale un animal completamente distinto que vivirá unas pocas semanas al sol. Casi toda su vida ocurre donde nadie la ve. Por eso se elige para cerrar algo largo —una carrera, una enfermedad lenta, una década difícil— y no un golpe repentino: dice que el trabajo ya estaba hecho antes de que alguien lo notara. La ligereza es la otra mitad de la lectura. Pesa menos que una moneda, se queda quieta en el aire y arranca en cualquier dirección sin tomar impulso.

En Japón es otro animal. Se le llamó kachimushi, el insecto de la victoria, porque —se creía— vuela siempre hacia adelante y no sabe retroceder, y con esa lógica los samuráis del periodo Sengoku la pusieron en los cascos, en las guardas de las espadas y en los carcajes. En realidad puede volar hacia atrás, cosa que casi ningún insecto hace, pero el guerrero no lo sabía y el símbolo se quedó. Un viejo nombre poético del país es Akitsushima, la isla de las libélulas. Una libélula dibujada a la japonesa, con el cuerpo recto y las alas resueltas en dos trazos, no habla de transformación: habla de avanzar sin darse la vuelta, que es una lectura mucho más dura y que le sirve a quien quiere un motivo de disciplina sin recurrir a un tigre.

En español tiene tantos nombres como países: caballito del diablo en México y Colombia, alguacil en Argentina y Uruguay, matapiojos en Chile, pipilacha en Nicaragua. Ninguno le cuelga un significado fijo, y esa falta de tradición es una ventaja rara en un motivo tan conocido: la pieza carga con lo que tú le pongas. En el folclor del norte de Europa y de Estados Unidos, en cambio, las libélulas acompañan a los muertos, y por eso una con una fecha o con dos iniciales suele ser un recuerdo y no un lema.

El color cambia la frase. Una libélula en acuarela, sin contorno negro y con las alas resueltas en una mancha azul o violeta que se disuelve, es la versión más ligera y la que mejor aprovecha que las alas reales son transparentes: la piel se ve a través de ellas. Una en negro sólido, vista desde arriba, es simétrica y seria, casi un emblema. Y una de perfil, posada en un tallo con las cuatro alas extendidas, es la más naturalista y la que menos se parece a una joya.

De dónde viene el diseño

La libélula aparece en el arte japonés desde el periodo Nara, en el siglo VIII, y a los estudios occidentales llegó por dos caminos que no se tocan. El primero es la joyería del art nouveau: René Lalique construyó hacia 1897 su pieza más famosa, la mujer libélula que hoy se exhibe en el museo Gulbenkian de Lisboa, y esas alas largas y esmaltadas siguen siendo la forma que la mayoría de las libélulas fine line copian sin saberlo. El segundo es el flash tradicional americano, donde apenas existió, y por eso la libélula tatuada casi nunca lleva contorno grueso y casi siempre viene de la ilustración. La acuarela sobre piel, que le sienta mejor que a casi cualquier otro motivo, se extendió a partir de 2010 con el trabajo de Amanda Wachob en Nueva York.

Cómo elegir el tuyo

• Las alas mandan. Una libélula tiene cuatro, cada una con cientos de celdas, y esa retícula es lo primero que la tinta cierra: por debajo de ocho centímetros se vuelve un panel gris. Pide que las venas se sugieran con tres o cuatro líneas y que el interior del ala quede sin sombra, para que la piel haga de transparencia.
• El cuerpo es una vara larga y estrecha, y quiere un campo con la misma forma: el antebrazo, el lateral de la pantorrilla, la línea de la columna. Sobre una superficie ancha y plana flota sin agarrarse a nada; sobre una franja larga parece que va a alguna parte.
• Vista desde arriba y vista de perfil son dos tatuajes distintos. La primera es simétrica y necesita una superficie que no se pliegue; la segunda se acomoda a una curva y se lee más natural. La mayoría elige una sin darse cuenta de que estaba eligiendo también dónde va.

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