Libelle-Tattoo: Bedeutung, klein und Fine Line

Libelle als Tattoo: die Bedeutung

Die Libelle steht für Wandel, und sie verdient diese Bedeutung wörtlicher als die meisten Symbole. Den größten Teil ihres Lebens verbringt sie als Larve unter Wasser, je nach Art einige Monate bis fünf Jahre lang, als räuberisches, graubraunes Tier am Grund eines Teichs. Dann klettert sie an einem Schilfhalm hinauf, die Haut platzt am Rücken auf, und heraus schiebt sich ein Insekt mit gläsernen Flügeln, das nur noch wenige Wochen lebt. Die leere Larvenhaut, die Exuvie, bleibt am Halm hängen. Das ergibt ein genaueres Bild als „Verwandlung“ allein: eine lange Zeit, die niemand sieht, und danach eine kurze, in der alle hinsehen.

Darin liegt auch der Unterschied zum Schmetterling, mit dem die Libelle in ihrer Bedeutung oft gleichgesetzt wird. Der Falter erzählt von einem sauberen Vorher und Nachher; die Libelle sagt, dass die eigentliche Arbeit dort geschah, wo keiner zuschaute, unter der Oberfläche und über Jahre. Darum wird sie oft von Menschen gewählt, die etwas Langwieriges hinter sich haben, eine lange Therapie, eine Ausbildung neben dem Beruf, eine Krankheit, von der Außenstehende kaum etwas mitbekamen. Und weil sie scheinbar schwerelos über dem Wasser steht, kommt eine zweite Lesart dazu: Leichtigkeit, die man sich erarbeitet hat, nicht die, die einem geschenkt wird. Mit Datum oder Namen wird sie außerdem oft zum Gedenkmotiv, eine Deutung, die vor allem aus Nordamerika zu uns gekommen ist, wo man erzählt, Libellen begleiteten die Toten.

Japan liest das Insekt ganz anders. Dort heißt die Libelle Kachimushi, Siegesinsekt, weil sie nach altem Glauben nur vorwärts fliegt und nie zurückweicht, und Samurai trugen sie deshalb auf Helmen, Rüstungen und Schwertbeschlägen; dass sie in Wahrheit auch rückwärts fliegen kann, hat ihrem Ruf nicht geschadet. Ein alter Name für Japan selbst, Akitsushima, bedeutet Libelleninsel: Nach der Chronik Nihon Shoki soll der legendäre Kaiser Jimmu von einem Berg aus gesagt haben, das Land gleiche zwei Libellen bei der Paarung. Im deutschen Volksglauben hatte das Tier dagegen einen schlechten Ruf. Namen wie Augenstecher erzählen von der Angst, sie könne stechen, dabei besitzt keine Libelle einen Stachel, und für Menschen ist sie völlig harmlos. Wer heute eine trägt, holt sie also auch ein Stück aus diesem alten Misstrauen heraus.

Woher das Motiv kommt

Libellen und ihre Vorfahren sind älter als die Dinosaurier. Vor rund 300 Millionen Jahren, im Karbon, flog mit Meganeura ein libellenartiges Insekt von etwa siebzig Zentimetern Spannweite, und in den Plattenkalken von Solnhofen im Altmühltal liegen Libellen aus dem Jura so fein erhalten, dass man ihr Flügelgeäder noch nachzeichnen könnte. Den Namen verdanken sie Carl von Linné, der die Gattung 1758 Libellula nannte, eine Verkleinerung des lateinischen libella, Waage oder Wasserwaage; vermutlich dachte er an die waagerecht ausgebreiteten Flügel, und das Röhrchen mit der Luftblase in jeder Wasserwaage heißt im Deutschen bis heute Libelle. Als Schmuckmotiv erlebte das Insekt seine große Zeit um 1900. René Lalique schuf in den 1890er-Jahren Broschen und eine berühmte Libellenfrau als Corsage-Schmuck, Émile Gallé in Nancy brachte sie auf Glas, und der Jugendstil, wie die Bewegung hierzulande nach der 1896 gegründeten Münchner Zeitschrift Jugend heißt, liebte ihre langen Flügel und den schlanken Leib. Die meisten Fine-Line-Libellen von heute stammen erkennbar von diesen Entwürfen ab und weniger von der Natur.

So findest du deine Version

• Die Flügel sind zugleich der Reiz und das Problem. Ein echter Libellenflügel ist ein Netz aus Hunderten winziger Zellen, und ein feines Gitter ist das, was auf der Haut am schnellsten verschwimmt. Unter etwa acht Zentimetern Spannweite schließt sich das Geäder zu einer grauen Fläche; entweder wird die Libelle größer, oder die Flügel werden mit wenigen, bewusst gesetzten Linien und einem Umriss angedeutet. Eine kleine Fine-Line-Libelle am Handgelenk lebt von genau dieser Reduktion: vier klar getrennte Flügelformen, ein gegliederter Körper, kaum Innenzeichnung.
• Der lange, schmale Leib will eine lange, schmale Fläche. Unterarm, Wade, die Linie der Wirbelsäule, der Nacken oder für kleine Libellen die Stelle hinter dem Ohr nehmen ihn auf; quer über eine breite, flache Fläche gelegt, schwebt sie dagegen oft verloren im Nichts. Ob sie zum Ellenbogen oder zum Handgelenk fliegt, ist eine echte Entscheidung: Mit dem Kopf zur Hand sieht sie für dich richtig herum aus, mit dem Kopf zum Ellenbogen für dein Gegenüber.
• Von oben oder von der Seite, das sind zwei verschiedene Tattoos. Die Ansicht von oben ist symmetrisch, braucht eine flache Stelle und lässt sich als Mitte eines Mandalas einsetzen, weil die vier Flügel schon ein Kreuz um eine Achse bilden. Die Seitenansicht passt auf Rundungen und wirkt natürlicher, etwa auf einem Schilfhalm sitzend. Von den 44 Vorlagen auf dieser Seite sind je 8 illustrativ und Watercolor, 7 Linework, 5 Dotwork, 4 Old School und 3 geometrisch, dazu je 2 Neo Traditional und Sketch und je eine in Blackwork, japanisch-asiatischem Stil, Biomechanik, Ornamentik und Patchwork.
• Bei der Blume lohnt ein Blick in die Natur. Libellen jagen Insekten und trinken keinen Nektar; ihre Pflanzen sind Schilf, Seerose und Sumpf-Schwertlilie, an denen die Larve zum Schlüpfen hinaufklettert. Eine Libelle über einer Seerose oder neben einem Halm mit leerer Larvenhaut erzählt deshalb die ganze Verwandlung mit, eine neben Lavendel oder Mohn ist eine schöne Komposition ohne diese zweite Ebene.

Häufige Fragen