Tatouage bouddha : sens, gestes et placement

Que signifie un tatouage bouddha ?

Bouddha est un titre plus qu'un nom : il signifie l'éveillé. Il revient d'abord à Siddhartha Gautama, un prince du clan des Shakya né à Lumbini, dans l'actuel Népal, qui renonça à son héritage, s'assit sous un figuier à Bodh Gaya jusqu'à comprendre comment la souffrance prend fin, et passa le reste de sa vie à l'enseigner. Les bouddhistes l'honorent comme un maître qui a montré une voie, non comme un dieu qui accorde des faveurs, et une image de lui rappelle d'abord cette voie. Qui se fait tatouer un bouddha porte donc un objet de respect, ce qui pèse sur le choix du dessin et de l'endroit.

La figure obéit à des conventions où chaque marque a sa raison. Le sommet arrondi du crâne, l'ushnisha, compte parmi les trente-deux signes d'un grand être ; le point ou la petite boucle entre les sourcils, l'urna, en est un autre. Les lobes d'oreille longs et vides ont été étirés par l'or que le prince portait et abandonna. De fines boucles couvrent la tête, et une légende populaire veut que ce soient des escargots montés lui faire de l'ombre pendant qu'il méditait. Les yeux mi-clos montrent une attention tournée vers l'intérieur : sur une petite tête, un trait net par paupière suffit.

Les mains disent quel moment est représenté. Les paumes superposées sur les genoux, c'est dhyana, la méditation. Une main levée, paume vers l'extérieur, c'est abhaya, n'ayez pas peur. Le pouce et l'index joints en anneau, c'est vitarka, l'enseignement. La main droite qui touche le sol, bhumisparsha, appelle la terre à témoin la nuit de l'éveil. Le Bouddha couché, lui, ne se repose pas : allongé sur le côté droit, la tête sur la main, il entre dans le parinirvana, la libération finale ; celui de Wat Pho, à Bangkok, mesure quarante-six mètres. Il ne faut pas non plus le confondre avec le gros bouddha rieur des boutiques, le moine chinois Budai, que la tradition associe à Maitreya, le Bouddha à venir ; au Japon, il se nomme Hotei et figure parmi les sept dieux du bonheur. Un modèle de cette grille montre ce personnage, pas Siddhartha.

D'où vient le motif

Pendant des siècles après sa mort, l'art bouddhique ne le montrait pas : les portiques du grand stupa de Sânchî racontent sa vie avec un siège vide, des empreintes de pieds, une roue ou un arbre à sa place. La figure humaine apparaît vers le premier siècle de notre ère, à Mathurâ en Inde et dans le Gandhâra, aujourd'hui entre le Pakistan et l'Afghanistan, où des sculpteurs familiers de l'art grec et romain lui donnèrent des cheveux ondulés et une robe qui rappelle la toge. Les sculpteurs thaïs, à partir de la période de Sukhothai, couronnèrent le crâne d'une flamme, et dans la vallée de Katmandou les stupas de Boudhanath et de Swayambhunath regardent dans les quatre directions avec leurs yeux peints, que plusieurs modèles de cette page reprennent en blackwork. La tête de pierre prise dans les racines d'un figuier se trouve à Wat Mahathat, à Ayutthaya, la capitale que l'armée birmane saccagea en 1767.

Comment trouver votre version

• L'emplacement passe avant le dessin, et dans l'Asie bouddhiste ce n'est pas une affaire de goût. La tête est la partie la plus haute du corps et les pieds la plus basse : un Bouddha sur la jambe, le pied ou le bas du dos est ressenti comme une insulte au Sri Lanka, en Thaïlande et en Birmanie. Les maîtres thaïs du sak yant, qui tatouent des figures bouddhiques dans des temples comme Wat Bang Phra, les réservent au dos, aux épaules et au haut des bras.
• Choisissez le geste aussi soigneusement que la posture, et ne greffez pas les mains d'une statue sur le corps d'une autre : les bouddhistes remarquent ce genre d'incohérence. Décidez de même quelle tradition suit le visage, thaïe, tibétaine, japonaise ou gréco-bouddhique du Gandhâra, car les proportions de l'une ne conviennent pas à l'autre.
• Pour un petit format, une tête seule, un visage d'un seul trait ou un profil minimaliste donnent le meilleur résultat, à condition que chaque paupière garde sa ligne. La grille compte surtout des dessins illustrés, du blackwork, du dotwork et de l'aquarelle, plus quelques traits fins. Le lotus s'associe naturellement à la figure : le Bouddha y est assis, ou la fleur flotte seule à ses pieds, et son sens s'ajoute alors sans détour au dessin.

Questions fréquentes