Tatouage flamme : sens, formes et idées

La flamme en tatouage : que signifie ce motif ?

La terre, l'air et l'eau durent que l'on s'en occupe ou non. Le feu, non : il faut le nourrir, et il s'éteint. Cette dépendance est ce que ce symbole a de plus intéressant et la part que l'on oublie le plus souvent : une flamme parle moins de puissance que d'entretien.

Deux lectures dominent, et c'est le même processus décrit par des gens qui n'ont pas les mêmes intérêts. Destruction : le feu prend ce qui était là et ne laisse rien. Purification : il prend ce qui était là et ne laisse que ce qui ne pouvait pas brûler. C'est en sachant laquelle vous voulez dire que vous déciderez si la flamme consume quelque chose dans le dessin ou se tient seule.

Prométhée apporte la troisième. Dans ce récit, le feu n'est pas une force mais un vol, un savoir pris sans permission et payé sans fin ; c'est la lecture qui sous-tend la plupart des flammes portées comme un défi plutôt que comme un danger.

La version la plus discrète est la flamme qui figure une personne : une bougie à côté d'une date, une flamme éternelle, une lumière unique et régulière plutôt qu'un brasier. C'est la moins spectaculaire des raisons de choisir ce sujet, l'une des plus fréquentes, et celle qui se prête le mieux à un format discret.

Deux idées voisines relèvent d'autres registres. La flamme jumelle, deux flammes côte à côte ou penchées l'une vers l'autre, appartient à la spiritualité contemporaine plutôt qu'à une tradition ancienne. Un cœur surmonté de flammes renvoie, lui, à une dévotion précise, celle du Sacré-Cœur, où le cœur porte flamme, couronne d'épines et plaie.

D'où vient le motif

Le feu entretenu est l'une des plus anciennes institutions humaines. Les temples du feu zoroastriens gardent des flammes qu'on ne laisse jamais mourir, et celui de Yazd, en Iran, passe pour brûler sans interruption depuis le Ve siècle. Rome en avait fait une charge d'État : six vestales dont la tâche première était que le feu du temple de Vesta ne s'éteigne pas, sous peine de lourdes sanctions. La flamme olympique reprend volontairement cette idée : réintroduite à Amsterdam en 1928, dotée du relais de la torche depuis Olympie à Berlin en 1936, elle est assez récente pour que beaucoup la croient antique. À Paris, la flamme du Soldat inconnu est ravivée chaque soir sous l'Arc de triomphe depuis 1923.

Comment trouver votre version

• Le feu n'a pas de silhouette, c'est donc au dessin d'en décider une, et cette décision est le dessin. Haute et étroite, avec une pointe qui s'enroule, la flamme se lit comme celle d'une bougie ; large, à plusieurs langues, comme un feu. Si vous ne précisez rien, vous aurez ce que le tatoueur dessine par habitude.
• Pensez à inverser les valeurs. Le feu est le plus clair en son cœur : une flamme sombre sur les bords et laissée nue au milieu ressemble davantage à du feu qu'une flamme noire pleine, et elle vieillit mieux, car il y a moins d'encre pour s'étaler.
• Décidez si la flamme est attachée à quelque chose. Seule, elle est abstraite et va n'importe où ; sur une bougie, une allumette, un crâne ou une main, c'est une scène, qui demande assez de place pour que les deux éléments restent lisibles. Dans ce lot, le traditionnel (14 modèles) et le néo-traditionnel (9) dominent, devant l'illustration (6).

Questions fréquentes