Tatouage horloge : sens et idées

Que signifie un tatouage horloge ?

Une horloge parle du temps fini, et c'est l'un des rares sujets qui touchent presque toujours à la mortalité, même quand son porteur le décrit autrement. Elle appartient à la tradition du memento mori, ce rappel que l'heure passe, et elle dure parce qu'elle dit cela sans la brutalité d'un crâne. Les cadrans solaires l'ont écrit en latin sur nos murs, Vulnerant omnes, ultima necat : toutes les heures blessent, la dernière tue. Cette phrase sert encore de légende à des tatouages, parfois en lettrage sous le cadran, et elle résume bien ce que ce motif affirme sans élever la voix.

Les aiguilles sont toute la décision, et la plus souvent gâchée. Une horloge réglée sur une heure précise désigne un instant : une naissance, un décès, une heure dont quelqu'un se souvient. C'est la raison pour laquelle tant de gens demandent une horloge avec l'heure et la date de naissance d'un enfant, en chiffres romains autour du cadran, avec parfois un prénom glissé sur le bord. Des aiguilles absentes disent l'inverse : un temps qui ne s'applique pas, ou qu'on ne compte plus. Arriver devant le tatoueur sans avoir tranché, c'est repartir avec une horloge décorative qui ne signifie rien de particulier.

Une montre à gousset se lit autrement qu'une pendule ou qu'un cadran seul : c'est un objet dont on hérite, donc elle porte la famille et la filiation. Une chaîne rompue ou une vitre fendue disent d'emblée une lignée qui s'achève ou un héritage interrompu, et le tatoueur les lira ainsi qu'on l'ait voulu ou non. L'horloge qui fond, empruntée à Dalí, a son propre sens : le temps subjectif et peu fiable. Le peintre a réalisé La Persistance de la mémoire en 1931, et toute montre molle tatouée depuis en est une citation, consciente ou pas. Une horloge associée à une rose, un crâne ou un lion déplace la phrase : elle devient fragilité, vanité ou courage face au temps.

D'où vient le motif

L'horloge entre dans le tatouage par la tradition du memento mori de la peinture européenne, où la montre côtoyait le crâne et la bougie qui s'éteint, dans les natures mortes que l'on appelle vanités. La montre à gousset arrive avec le tatouage des marins et des ouvriers du XIXe siècle, une époque où elle était l'objet le plus précieux que beaucoup possédaient et souvent le seul dont on héritait. Plus tard, le tatouage d'horloge se rattache au réalisme noir et gris, qui a su rendre le métal, le verre et les chiffres d'un cadran avec un volume presque photographique.

Comment trouver votre version

• Un cadran est un cercle plein de petites marques répétées, chiffres, minutes, aiguilles fines, ce qui est presque le pire cas pour l'encre qui s'étale. Sous dix centimètres environ, les chiffres se referment et la face se transforme en disque gris traversé de deux traits. Ce sujet demande vraiment de la taille.
• Les chiffres romains vieillissent mieux que les arabes, quelle que soit la taille, parce qu'ils sont faits de traits droits plutôt que de courbes et de panses fermées. Si la pièce doit rester petite, demandez-les, ou retirez les graduations et ne gardez que les douze repères. Sur les 39 modèles de cette page, 34 sont des horloges, 27 en noir et gris, avec l'illustration en tête, devant le traditionnel et le trait fin.
• Fixez l'heure avant le stencil. Changer les aiguilles ensuite revient à reprendre le centre du dessin, la partie la plus visible. Pour une horloge avec date de naissance, prévoyez où l'on lira le jour, le mois et l'année, et vérifiez chaque chiffre sur le calque que l'on vous montre, avant qu'il ne soit posé.

Questions fréquentes