Tatouage dragon : sens, styles et modèles

Que signifie un tatouage dragon ?

Tout dépend d'où vient le dragon. En Chine, le long est une créature bienveillante, liée à l'eau, aux fleuves et à la pluie qui fait pousser le riz, et c'est un emblème du pouvoir impérial : le dragon à cinq griffes était réservé à l'empereur, quatre griffes pour les autres. Il tient souvent une perle, que l'on interprète comme la sagesse ou la perfection. Au Japon, le ryū hérite de cette figure, mais n'a que trois griffes dans les représentations classiques ; il vit dans les nuages et les cascades, protège les temples et passe pour un gardien du bouddhisme. Un dragon asiatique tatoué dit donc la force maîtrisée, la chance, la protection, rarement la destruction.

Le dragon d'Europe est un tout autre animal. Dans la tradition chrétienne, il incarne le mal terrassé : saint Georges le transperce, saint Michel le foule aux pieds, et de nombreuses légendes françaises le rangent du côté du danger vaincu. À Tarascon, la Tarasque fut domptée par sainte Marthe ; à Metz, le Graoully fut vaincu par saint Clément ; à Rouen, la Gargouille que saint Romain aurait chassée aurait, dit la légende, donné leur nom aux gargouilles des cathédrales. Un dragon occidental tatoué parle donc d'un monstre que l'on affronte, ou de l'énergie brute que l'on garde en soi. On le dessine volontiers avec des ailes de chauve-souris, des flammes et un trésor, quand le dragon d'Asie, lui, se passe d'ailes.

Le dragon rouge a une histoire à part : il figure sur le drapeau du pays de Galles, où il évoque la résistance des Bretons de l'île face aux Saxons, et une version celtique, en entrelacs, le prolonge dans les motifs d'inspiration bretonne et galloise. Chez les tatoueurs, la couleur rouge garde aussi le sens chinois de la chance et de la fête. À côté, des dragons très différents apparaissent : le dragon tribal en aplats noirs, le dragon sur manche biomécanique, la wyverne à deux pattes de la fantasy, héritière du bestiaire héraldique. Le motif est donc moins un sujet qu'une famille, et la première question à se poser est celle de la tradition à laquelle on veut le rattacher.

D'où vient le motif

Le dragon est l'un des plus vieux motifs du corps tatoué en Asie de l'Est. Au Japon, l'irezumi en fait l'un de ses sujets majeurs depuis le XIXe siècle, en grande partie grâce aux estampes de Kuniyoshi, dont les héros du Suikoden portent des dragons sur la peau, et un dragon japonais complet couvre souvent un dos ou un bras entier. L'Occident l'a découvert par les marins, puis par le flash américain, qui l'a transformé en dragon cracheur de feu, avant que les tatoueurs néo-traditionnels et illustratifs ne s'en emparent à leur tour.

Comment trouver votre version

• Le premier choix est celui de l'axe. Un dragon asiatique est un serpent à pattes : son corps ondule et se prête à une pièce longue, de l'épaule au poignet, de la hanche à la cuisse ou le long du dos. Un dragon occidental, plus massif, demande une surface large où ses ailes déployées gardent leur envergure, comme le dos, la poitrine ou la cuisse.
• Sur un bras, le dragon trouve sa place dès que le dessin épouse les volumes : la tête sur l'épaule, le corps qui descend en spirale et la queue qui se perd vers le poignet. Sur l'avant-bras, il reste plus étroit, avec des écailles réduites à une texture suggérée plutôt qu'à un maillage régulier. Les écailles trop petites se touchent avec le temps ; prévoyez un trait plus épais pour les contours et des plages de noir ou de couleur franche pour faire respirer le dessin.
• Parmi les 35 modèles de cette page, 30 montrent un dragon seul, et l'on y voit aussi un serpent, un démon, un guerrier viking et une figure aztèque. Le style japonais domine avec huit pièces, devant l'illustration, la géométrie et le tribal, et deux œuvres relèvent de l'irezumi. 24 sont monochromes, 11 en couleur. Pour un petit dragon, le trait fin demande de supprimer les écailles et de ne garder que la ligne du corps.

Questions fréquentes