Tatouage point-virgule : sens et modèles

Que signifie un tatouage point-virgule ?

En français comme en anglais, le point-virgule relie deux propositions qui auraient pu chacune finir seules : la phrase pouvait s'arrêter, elle continue. Posé sur la peau, il dit la même chose d'une vie. Depuis le milieu des années 2010, il est devenu le signe des personnes qui ont traversé des idées suicidaires, une dépression, une addiction ou des gestes d'automutilation, et de leurs proches. Cette lecture s'est tellement répandue qu'un point-virgule au creux du poignet se comprend sans la moindre explication.

Cette lisibilité est le vrai sujet du motif. Un papillon ou une vague ne signifient quelque chose que pour celui qui les porte ; le point-virgule, lui, est déchiffré correctement par des inconnus, dans le métro comme dans une salle de réunion. Certains y tiennent : le tatouage amorce des conversations qu'ils jugent utiles, et d'autres porteurs les reconnaissent d'un coup d'œil. D'autres, la séance passée, se surprennent à retourner l'avant-bras quand quelqu'un s'approche. Pour trancher, imaginez la question d'un collègue, d'un futur employeur ou d'un grand-parent, et voyez si vous avez en tête une réponse courte qui vous convient.

Le signe ne dit pas de quel côté de la phrase vous vous trouvez. Il se lit de la même façon que le plus dur soit derrière vous depuis dix ans ou toujours en cours, et c'est pourquoi beaucoup de tatoueurs qui en posent souvent demandent doucement où vous en êtes. Les pièces dont les gens sont le plus heureux ont presque toutes été décidées avec du recul. Si vous traversez une période instable, rien ne presse : le dessin ne perdra rien à attendre, et il ne remplace pas une aide. En France, le 3114, numéro national de prévention du suicide, répond à toute heure.

Les variantes de cette page cachent le plus souvent le signe dans un autre dessin. Treize modèles sur vingt-deux sont un point-virgule seul ; les autres le mêlent à deux papillons, deux cœurs, une libellule, une plume, un serpent, un chat ou un ruban. L'idée est toujours la même : le point devient le corps de l'insecte, la virgule se prolonge en tige de plume ou en queue d'animal, et seuls ceux qui connaissent le code y retrouvent la ponctuation. Le sens ne change pas, seul le public change.

D'où vient le motif

Le signe lui-même est ancien : l'imprimeur vénitien Alde Manuce l'a employé dès 1496 dans un petit traité de Pietro Bembo sur l'Etna, et c'est de là que viennent le point-virgule et sa grammaire. Le tatouage, lui, a une date de naissance rare dans le monde de l'encre. En 2013, aux États-Unis, Amy Bleuel lance le Project Semicolon et invite chacun à se dessiner un point-virgule sur la peau, le temps d'une journée, pour dire qu'il est encore là. Beaucoup ont voulu garder le dessin : il n'existe donc ni flash traditionnel ni vieille école du point-virgule, et aucune façon incorrecte de le tracer.

Comment trouver votre version

• Décidez d'abord si vous voulez qu'il soit lu. Un point-virgule nu est reconnu par tout le monde ; intégré à une aile de papillon, à une plume ou à une libellule, il devient un dessin pour la majorité des passants et un message pour ceux qui savent. Le sens est le même, seul le nombre de lecteurs change.
• La taille est le seul vrai problème technique : deux marques minuscules sur un fond de peau qui vit. Un point de moins de deux millimètres se referme sur la virgule quand l'encre s'étale avec les années, et la paire cesse de se lire comme de la ponctuation. Soit vous partez plus gras qu'il ne vous semble nécessaire, soit vous le glissez dans un dessin plus grand qui le porte. Le dotwork, bien représenté ici, donne au point une matière : plusieurs points serrés pour la tête, un trait plein pour la virgule.
• Pensez aussi au sens de lecture. Sur un poignet, le signe se lit à l'endroit pour l'autre personne et à l'envers pour vous, qui baissez les yeux ; en position verticale le long de l'avant-bras, il suit le membre et se lit des deux côtés avec la même facilité. Prenez dix minutes avec le stencil collé pour voir lequel vous convient.

Questions fréquentes