Tatouage papillon : signification et idées

Que signifie un tatouage papillon ?

Le sens le plus connu est celui de la métamorphose, et il mérite d'être pris au pied de la lettre. Dans la chrysalide, le corps de la chenille se défait presque entièrement avant que l'insecte ailé ne se reconstruise : rien de la forme ancienne ne survit au passage. Voilà pourquoi tant de papillons sont tatoués après un deuil, une maladie, une rupture ou un sevrage. Le motif ne parle pas d'un simple changement, il parle d'une transformation dont on ne revient pas. Les Grecs disaient d'ailleurs l'âme et le papillon d'un seul mot, psyché, et l'on a longtemps vu dans l'insecte l'âme qui quitte le corps. Accompagné d'un prénom ou de deux dates, un papillon relève presque toujours de cet hommage-là, bien plus ancien que n'importe quelle mode.

En France, le papillon a aussi un passé moins sage. Henri Charrière, condamné au bagne de Guyane au début des années 1930, devait son surnom au papillon tatoué sur sa poitrine ; son récit d'évasion, Papillon, paru en 1969, a été porté à l'écran en 1973 avec Steve McQueen et Dustin Hoffman. Il appartenait à un monde, celui des bagnards et des bataillons d'Afrique, dont les médecins de la fin du XIXe siècle relevaient les tatouages avec une curiosité d'entomologistes. Un papillon sur le torse d'un homme n'a donc rien d'une coquetterie : c'est l'un des tatouages de mauvais garçon les plus célèbres de la littérature française. La langue garde une autre nuance encore. Papillonner, c'est passer d'une chose à l'autre, et certains choisissent le motif précisément pour cette légèreté assumée.

Le papillon de nuit change encore la donne. Le sphinx tête de mort, grand papillon migrateur qui remonte d'Afrique jusqu'en France, porte sur le thorax le dessin d'un crâne ; il passait dans les campagnes pour un messager de malheur, d'autant qu'il émet un petit cri quand on le dérange, et son nom savant, Acherontia atropos, convoque l'Achéron et la Parque qui coupe le fil de la vie. Depuis l'affiche du Silence des agneaux, en 1991, il est devenu un motif à part entière, souvent posé sur la gorge ou le sternum, en noir et gris. Le papillon qui s'envole, enfin, se dessine ailes grandes ouvertes, en petite nuée qui s'éloigne, ou avec une aile qui se défait en points vers le bord : c'est l'image d'un changement encore en cours, plus honnête pour beaucoup qu'un insecte achevé et parfait.

D'où vient le motif

Le papillon est entré dans le tatouage occidental par les motifs japonais du chō, signe de jeunesse féminine et, par paire, de bonheur conjugal. Le flash américain l'a longtemps réduit à un ornement parmi d'autres, contour épais et ailes pleines de couleur. Les naturalistes français avaient pourtant donné au sujet une matière plus riche : Jean-Henri Fabre, dans ses Souvenirs entomologiques, raconte la nuit où des dizaines de grands paons mâles envahirent son cabinet de Sérignan, attirés par une seule femelle gardée sous une cloche de toile métallique. Le papillon a connu sa grande vogue au tournant des années 2000, souvent en bas du dos, avant que le trait fin ne le ramène vers de petits formats, sur le poignet, la cheville ou derrière l'oreille.

Comment trouver votre version

• La symétrie décide de l'emplacement. L'œil compare une aile à l'autre et repère quelques millimètres d'écart, si bien qu'il faut une surface qui reste plane quand vous bougez : omoplate, sternum, nuque, face externe de l'avant-bras. Au pli du coude, sur la taille ou en travers d'une articulation, le papillon se tord à chaque mouvement.
• Pour un papillon minimaliste ou en trait fin, tout se joue sur les nervures. Un réseau serré de veines réclame de la place ; trois ou quatre lignes franches suffisent à suggérer l'aile et tiennent en petit. Sous quatre centimètres environ, dessinez d'abord une silhouette lisible, puis n'ajoutez que le détail capable de survivre, car l'encre s'étale un peu avec les années et referme les espaces trop étroits.
• Une fleur lui donne une direction : la tige apporte la longueur, l'insecte posé en haut casse la symétrie qu'il aurait seul. Pour un modèle original, partez d'une espèce que l'on voit en France, le machaon et ses queues, le paon-du-jour et ses quatre ocelles, le citron d'un jaune franc, ou le grand paon de nuit de Fabre. Sur les 55 modèles de cette page, 29 sont en couleur ; l'illustration domine, devant l'aquarelle et le néo-traditionnel, et quelques dessins associent l'insecte à une tête de mort ou à une main de squelette.

Questions fréquentes