Tatouage spartiate : casque, bouclier, sens

Que signifie un tatouage spartiate ?

Peu de gens se font tatouer un guerrier pour célébrer la bataille. Ils pensent à la discipline, à la loyauté envers ceux qui se tenaient à côté d'eux, ou à une épreuve traversée debout ; certains le portent pour un proche qui a servi. Pour un Spartiate, ce sens a des racines précises : la phalange tenait parce que chaque hoplite protégeait de son bouclier le flanc de son voisin, et Plutarque prête aux mères de Sparte la formule « avec lui ou sur lui », dite au fils qui part avec son bouclier, c'est-à-dire revenir vainqueur ou mort. Choisir l'armure, c'est donc choisir une lecture.

Les armures sans personne dedans sont les plus parlantes. Un casque à crinière posé sur la garde d'une épée plantée dans le sol répète la croix de combat que l'on dresse encore pour les soldats tombés : un fusil planté baïonnette en terre, coiffé d'un casque. Le casque corinthien vide, avec des coquelicots qui poussent par les ouvertures des yeux, emprunte le coquelicot du souvenir de la Première Guerre mondiale, né du poème In Flanders Fields de John McCrae en 1915. Dans les deux cas, c'est d'abord un mémorial. Le crâne coiffé d'un casque reprend la vieille leçon du memento mori : l'armure survit à l'homme.

Le casque dit « spartiate » est en réalité le corinthien, battu dans une seule feuille de bronze, qui ferme le visage hormis de fines fentes pour les yeux et une ouverture pour la bouche ; les hoplites de toute la Grèce le portaient. L'art grec le montre aussi relevé sur le front, signe d'un stratège en fonction plus que d'un combat en cours, et le guerrier au trait fin, casque sous le bras, dit la même chose plus doucement. Le lambda gravé sur le bouclier, initiale de Lacédémone, désigne les Spartiates, et « Molon labe », « viens les prendre », réponse que Plutarque prête à Léonidas face à Xerxès, qui exigeait qu'il dépose les armes, est une formule que beaucoup de tatoués associent à ce lambda.

Trois figures élargissent la définition du guerrier. L'Amazone peinte comme sur un vase grec porte le pantalon à motifs et le bonnet pointu que les peintres donnaient aux peuples de la steppe, chez qui des femmes scythes étaient enterrées avec leurs armes. La guerrière aux tresses et au loup noir sur son bouclier rouge est la skjaldmö des sagas. Le berserker dans sa peau d'ours et le lancier à tête de lion font entrer l'animal dans l'homme. Quant au film 300, tiré de la bande dessinée de Frank Miller de 1998, il a popularisé des Spartiates torse nu qui n'ont rien d'historique : ils se battaient en cuirasse de bronze ou de lin.

D'où vient le motif

Beaucoup des équipements de cette page se vérifient sur un objet réel. La garde « à lunettes » du casque viking suit le plus célèbre des casques de l'âge viking, exhumé d'un tumulus à Gjermundbu, en Norvège, en 1943. Les plaques segmentées du légionnaire et le bouclier courbe orné d'ailes et de foudres viennent des bas-reliefs de la colonne Trajane, à Rome, inaugurée en 113 ; la crête du centurion court d'une oreille à l'autre parce que, selon Végèce, elle permettait à ses hommes de le retrouver. Le Celte aux cheveux dressés, au torque d'or et à la moustache tombante est celui du Gaulois mourant, copie romaine en marbre d'un bronze perdu de Pergame. Quant au berserker, Snorri Sturluson, au XIIIe siècle, parle des hommes d'Odin qui combattaient sans cotte de mailles, mordant leurs boucliers, forts comme des ours. La bataille des Thermopyles date de 480 avant notre ère.

Comment trouver votre version

• Tenez-vous à une seule époque. La crête, le bouclier et l'arme datent un personnage : des cornes sur un casque nordique, une épée de chevalier dans la main d'un hoplite, et le dessin devient un costume. Un mot sur le tribal, que l'on associe parfois à ce thème : les motifs tribaux ne sont pas grecs, et pour un décor antique, le méandre, ou frise grecque, est bien plus juste en bordure.
• Utilisez le casque seul quand la place manque. Un casque corinthien forme une silhouette complète à six centimètres, comme le profil en trois traits de cette page ; un personnage entier demande de la place pour que le visage, les mains et l'arme ne se touchent pas. Sur les 22 modèles, sept sont des illustrations et quatre du blackwork ; la couleur compte pour dix.

Questions fréquentes