Tatouage viking : runes, symboles, idées

Que signifie un tatouage viking ?

Le mot viking évoque d'abord un guerrier, mais il désigne des marins, des marchands et des colons scandinaves qui ont parcouru l'Europe du VIIIe au XIe siècle. La France les connaît bien : ils ont assiégé Paris en 885, et en 911 le roi Charles le Simple a cédé à Rollon des terres autour de Rouen, noyau de la future Normandie, dont le nom signifie « pays des hommes du Nord ». Un tatouage viking, pour un lecteur français, peut donc renvoyer à un héritage régional réel, des clochers normands aux noms de villages en -bec ou en -tot. Il peut aussi exprimer une valeur plus générale : le courage, la loyauté envers les siens, le goût du voyage et de la mer.

La mythologie nordique fournit l'essentiel du vocabulaire. Odin, dieu de la sagesse et de la guerre, est accompagné de deux corbeaux, Huginn et Muninn, la pensée et la mémoire, qui parcourent le monde chaque jour et lui rapportent ce qu'ils ont vu ; d'où la faveur du corbeau en tatouage. Le loup Fenrir, enchaîné par les dieux, tuera Odin à la fin du monde ; Mjöllnir, le marteau de Thor, protège et bénit ; Yggdrasil, le frêne cosmique, relie les neuf mondes ; le Valhalla est la halle où les guerriers morts au combat sont accueillis. Ces figures se tatouent seules ou mêlées dans une composition en bande autour du bras, du biceps ou du mollet.

Les runes demandent plus de prudence. L'alphabet des Vikings, le futhark récent, compte seize signes, et l'ancien futhark vingt-quatre ; on les tatoue en prénom, en initiale ou en courte formule. Pour des mots d'aujourd'hui, mieux vaut demander à un spécialiste de vérifier la translittération, car un contresens est vite arrivé. Quelques symboles sont à éviter ou à connaître : l'othala, la roue solaire, le wolfsangel et d'autres signes nordiques ont été récupérés par des mouvements d'extrême droite, ce qui peut changer la perception d'un dessin. Beaucoup de motifs dits vikings, comme le vegvísir, sont d'ailleurs tardifs : celui-ci apparaît dans un manuscrit islandais du XIXe siècle, bien après la fin de l'ère viking.

D'où vient le motif

Les sources sur les tatouages vikings sont minces. Le voyageur arabe Ibn Fadlan, qui rencontre des marchands rus' sur la Volga au début du Xe siècle, décrit des hommes couverts du bout des doigts au cou de figures vert sombre, des arbres, et rien ne permet d'en faire un modèle de dessin précis. Le vrai répertoire visuel vient des pierres runiques, des bijoux et des proues de navires, d'où les entrelacs et les animaux stylisés que les tatoueurs reprennent aujourd'hui. Le renouveau du motif vient de l'engouement populaire des dernières décennies pour la culture nordique.

Comment trouver votre version

• Un guerrier viking en réalisme demande de la place et de la technique : casque, barbe, fourrure et regard ne tiennent que sur une surface d'au moins quinze centimètres. Pour un format plus modeste, préférez un symbole, un corbeau, un drakkar ou un nœud, qui se lisent même petits.
• Les bandes d'entrelacs, inspirées des bijoux et des pierres gravées, vont bien autour du bras, du mollet ou du poignet, car elles en épousent la forme. Le blackwork convient aux motifs nordiques : de larges aplats et des lignes franches résistent mieux au temps que des ombrages délicats. Une rune seule, bien centrée, peut se tatouer en trois centimètres sans perdre sa clarté.
• Sur les 27 modèles de cette page, 24 ont un viking pour sujet, avec deux guerriers et un brassard. L'illustration domine, devant la géométrie, le linework, l'ornemental et le blackwork ; 24 sont monochromes et 3 seulement en couleur. C'est le propre du motif : peu de teintes, beaucoup de noir, des traits nets, ce qui l'aide à bien cicatriser et à bien vieillir.

Questions fréquentes