Schildkröten-Tattoo: Bedeutung, Maori, Fineline

Schildkröte als Tattoo: die Bedeutung

Die Schildkröte bedeutet langes Leben, und das ist wörtlicher gemeint als bei den meisten Symbolen. Riesenschildkröten werden weit über hundert Jahre alt, die Seychellen-Riesenschildkröte Jonathan auf St. Helena soll um 1832 geschlüpft sein, und Meeresschildkröten kehren Jahrzehnte nach ihrem Schlupf an die Küste zurück, an der sie selbst aus dem Ei kamen, um dort ihre Eier abzulegen. Ausdauer und Heimkehr stecken also im selben Tier, und deshalb hängt man an die Schildkröte so leicht beides, Geduld und Zugehörigkeit. Anders als das Englische mit turtle und tortoise unterscheidet das Deutsche dabei nicht: Schildkröte heißt jedes dieser Tiere, und im Tattoo musst du deshalb selbst sagen, welches du meinst.

In den Kulturen Polynesiens gehört die Meeresschildkröte zu den wichtigsten Motiven überhaupt. Auf Hawaii heißt sie Honu, und für manche Familien ist sie ein ʻaumakua, ein Ahnengeist in Tiergestalt, der schützt und führt; auf vielen Inseln ist sie mit Seefahrt verbunden, mit sicherer Überfahrt über offenes Wasser und mit der Linie der Familie. Was in Deutschland als Maori-Tattoo mit Schildkröte gilt, ist meist polynesisch im weiteren Sinn, mit Mustern aus Samoa, von den Marquesas oder aus Hawaii. Die Kunst der Māori in Neuseeland, das Tā moko, ist eine eigene Tradition, die Abstammung und Rang erzählt, und für Menschen ohne Māori-Herkunft gibt es ein eigenes Wort, Kirituhi, gezeichnete Haut, angelehnt an Moko, aber ohne dessen genealogische Zeichen. Die geometrische Füllung des Panzers ist in diesen Traditionen keine Dekoration, sondern Sprache.

Mehrere Mythologien setzen eine Schildkröte unter die Welt. Im Hinduismus nimmt Vishnu als Kurma die Gestalt einer Schildkröte an und trägt auf seinem Rücken den Berg, mit dem Götter und Dämonen den Milchozean quirlen; bei mehreren Völkern Nordamerikas, etwa den Haudenosaunee und den Lenape, ruht das Land auf dem Panzer einer großen Schildkröte, weshalb der Kontinent dort Turtle Island heißt. Aus diesem Bild stammt die heutige Lesart von Standhaftigkeit unter Last, und deshalb gelingt die Komposition mit einer Insel oder einem Baum, der aus dem Panzer wächst, so mühelos. In Japan gilt die Schildkröte, Kame, als Zeichen für zehntausend Jahre, so wie der Kranich für tausend, und die Minogame mit ihrem Schweif aus Algen ist ein altes Bild für ein Leben, das so lang war, dass ihm etwas nachgewachsen ist.

Viele Deutsche verbinden mit der Schildkröte außerdem einen Namen: Kassiopeia, die Schildkröte aus Michael Endes „Momo“, die eine halbe Stunde in die Zukunft sieht und ihre Antworten in leuchtenden Buchstaben auf dem Panzer zeigt. Ein kurzes Wort auf dem Panzer ist deshalb eine Anspielung, die hierzulande viele sofort verstehen. Und der Panzer selbst trägt eine stillere Bedeutung, die die meisten überrascht. Er ist keine Rüstung, die das Tier anlegt, sondern sein eigenes Skelett, verwachsen und nach außen gekehrt, und eine Schildkröte kann ihn nie ablegen. Als Schutzsymbol ist sie dadurch vieldeutiger, als sie zuerst scheint.

Woher das Motiv kommt

Kaum ein Motiv wird schon so lange ohne Unterbrechung gestochen. Auf den Inseln Polynesiens war die Honu Teil der Tätowierung, lange bevor Europäer dort landeten; Missionare unterdrückten die Praxis im 19. Jahrhundert, auf Hawaii wie anderswo, und erst mit der Wiederbelebung der polynesischen Tätowierung im späten 20. Jahrhundert kehrte die Schildkröte als eine ihrer wichtigsten Formen zurück. In die westlichen Studios kam sie spät und aus zweiter Hand, zuerst mit der Surfkultur der 1960er- und 70er-Jahre, dann mit der Tribal-Welle der 1990er, die die Geometrie polynesischer Panzer übernahm und deren Bedeutungen zurückließ. Deshalb sind so viele Schildkröten mit Mustern gefüllt, die niemand wegen ihrer Aussage gewählt hat. In Europa war das Tier bis dahin vor allem eine Gestalt der Fabel, seit Äsop die Schildkröte das Wettrennen gegen den Hasen gewinnen ließ, weil sie nie stehen blieb.

So findest du deine Version

• Entscheide, ob der Panzer Muster oder Fläche ist. Streng als einzelne Hornschilde mit ihren Wachstumsringen gezeichnet, wird er zum eigentlichen Motiv; als glatte, schattierte Kuppel wird er Hintergrund für Kopf und Flossen. Beides funktioniert, und es sind zwei sehr verschiedene Entwürfe: Der erste verlangt Präzision und eine flache Stelle, der zweite verträgt Rundungen und lebt von der Bewegung.
• Willst du polynesische oder Maori-inspirierte Muster, such dir jemanden, der in dieser Tradition arbeitet und dir sagen kann, was die einzelnen Elemente bedeuten. Die Geometrie ist eine Sprache, und ein Panzer voller Muster, die nur wegen ihrer Form ausgesucht wurden, ist genau das, woran sich Kenner dieser Kunst stoßen. Frag nach Speerspitzen, Wellen, Haifischzähnen und Enata-Figuren und lass dir erklären, warum sie im Entwurf stehen.
• Von vorn gesehen, mit weit ausgestellten Vorderflossen, wirkt eine schwimmende Meeresschildkröte, als flöge sie, und diese Ansicht ist die stärkste und zugleich die seltenste. Für eine kleine oder filigrane Schildkröte in Fine Line ist dagegen die Silhouette von oben die beste Vorlage, mit einem angedeuteten Panzermuster aus wenigen Linien statt jedem Schild mit Ringen. Von den 23 Entwürfen auf dieser Seite sind sieben illustrativ, fünf in Dotwork und je zwei in Aquarell, Geometrie und Blackwork, dazu einzelne in Old School, Ornamentik, minimalistischem und polynesischem Stil und in Fine Line.

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