Santa-Muerte-Tattoo: Bedeutung und Farben

Santa Muerte als Tattoo: die Bedeutung

Die Santa Muerte wird angerufen, nicht gefürchtet, und das übersehen Außenstehende am häufigsten. Wer zu der Heiligen betet, bringt ihr Kerzen, Blumen, Zigarren oder Tequila, bittet sie um Schutz, um Liebe, um Gesundheit oder um die sichere Heimkehr eines Menschen und dankt ihr danach. Die Beziehung ist das Wesen dieser Verehrung, ein Geben und Nehmen, und darum wird die Heilige als eine dargestellt, die empfängt, nicht als eine, die nimmt. In Mexiko trägt sie zärtliche Spitznamen, La Flaca, die Dünne, La Niña Blanca, das weiße Mädchen, oder La Huesuda, die Knochige, und schon daran merkt man, dass hier niemand vor einem Gespenst zittert. Zu Hause steht ihre Figur auf einem Altar, oft angezogen wie eine Puppe, in Gewändern, die je nach Anliegen gewechselt werden, manchmal auch im Brautkleid, und ein Entwurf dieser Seite zeigt ein solches Skelett mit Schleier und Rosenstrauß.

Die Unparteilichkeit der Heiligen ist der theologische Kern, auf den ihre Anhänger verweisen. Der Tod holt jeden, gleich welchen Standes und gleich, wie er gelebt hat, also weist die Santa Muerte auch niemanden ab, und genau deshalb verehren sie viele Menschen, die sich von der Kirche zurückgewiesen fühlen. Die katholische Kirche erkennt die Verehrung nicht an und hat sie mehrfach verurteilt; 2013 nannte ein hoher Kurienkardinal sie bei einem Besuch in Mexiko eine Blasphemie. Berichte bringen die Heilige oft mit Drogenkartellen und Gefängnissen in Verbindung. Das gibt es, aber es verzerrt das Bild: Der Religionswissenschaftler R. Andrew Chesnut beschreibt in seinem Buch „Devoted to Death“ von 2012 eine Anhängerschaft, die vor allem aus Arbeitern und kleinen Leuten besteht, darunter viele in unsicheren oder gefährlichen Berufen. Wer die Heilige tätowieren lässt, trägt also meist kein Bandenzeichen, sondern eine Bitte.

Jedes Attribut der Heiligen hat eine eigene Bedeutung. Die Sense schneidet und erntet zugleich; die Weltkugel sagt, dass ihre Herrschaft die ganze Welt umfasst; die Waage steht für Gerechtigkeit; die Eule ist ihre Begleiterin, sieht im Dunkeln und überbringt Botschaften; die Sanduhr ist die Zeit, die die Heilige in der Hand hält, statt ihr zu gehorchen. Dazu kommen Kerzen, Rosenkranz und Krone, und auf mehreren Entwürfen dieser Seite steht sie auf einem Bett aus orangefarbenen Studentenblumen, die an den Día de Muertos erinnern. Eine Gekrönte hält hier die Weltkugel vor einem Gewand voller Herzen und Rosen, eine andere sitzt auf einem Thron, an dessen Fuß Münzen und Granatäpfel liegen, Bilder für Wohlstand, und eine dritte steht mit gefalteten Händen vor goldenen Strahlen, die an die Jungfrau von Guadalupe erinnern. Ein gekrönter Schädel mit einer Sanduhr davor ist die kürzeste Fassung des ganzen Programms.

Die Farbe zählt in dieser Verehrung mehr als fast überall sonst. Gewänder in verschiedenen Farben gelten verschiedenen Bitten: Weiß für Reinigung und Dank, Rot für Liebe und Leidenschaft, Gold für Wohlstand, Schwarz für Schutz, Grün für Gerechtigkeit und Rechtsstreitigkeiten. Wer sich auskennt, liest die Farbe des Gewands, bevor er irgendetwas anderes betrachtet, und deshalb ist ein farbiges Santa-Muerte-Tattoo nie nur eine gestalterische Entscheidung. Eine Figur im roten Umhang, wie sie ein Old-School-Entwurf dieser Seite zwischen orangefarbenen Blüten zeigt, wird als Bitte um Liebe gelesen, ob du das meinst oder nicht. Black and Grey umgeht die Frage, und in der Chicano-Tradition ist die Heilige ohnehin häufig so gestochen, mit weichem Grau und langen, glatten Falten. Realistisch heißt hier vor allem ein Schädel mit echter Knochenstruktur und ein Stoff, der fällt wie Stoff, und dafür brauchst du einen Tätowierer, der Porträts in Black and Grey sicher beherrscht.

Woher das Motiv kommt

Die Gestalt ist wirklich alt und wirklich umstritten. Eine skelettierte Heiligenfigur taucht in Akten aus dem kolonialen Mexiko des 18. Jahrhunderts auf, als die Inquisition mehrfach versuchte, die Verehrung zu unterdrücken, und ihre Wurzeln sieht man meist in einer Verschmelzung spanisch-katholischer Todesbilder mit dem Verhältnis der Mexica zum Tod. Über zwei Jahrhunderte blieb sie eine stille Hausandacht. Das änderte sich 2001, als eine Frau im Viertel Tepito in Mexiko-Stadt vor ihrem Haus einen öffentlichen Altar mit einer lebensgroßen Figur aufstellte; von da an wuchs die Bewegung rasch, und Schätzungen reichen heute von zehn bis zwanzig Millionen Anhängern in Mexiko, Mittelamerika und den USA. In die Tätowierung kam die Heilige auf demselben Weg, über die Chicano-Kunst in Kalifornien und über Gefängnisse auf beiden Seiten der Grenze, und darum gehört sie zu den jüngsten großen Motiven überhaupt. Mit der Catrina hat sie nur die Knochen gemein, denn die Dame mit dem Hut ist eine Karikatur von José Guadalupe Posada, die Santa Muerte dagegen eine Heilige, zu der man betet.

So findest du deine Version

• Gib der Heiligen Krone und Gewand. Ein Skelett mit Kapuze und Sense ist der westliche Sensenmann und wird von jedem so gelesen; eine gekrönte Gestalt in besticktem Gewand ist unverwechselbar die Santa Muerte. Ergänze mindestens ein Attribut über die Sense hinaus, Weltkugel, Waage, Eule, Sanduhr oder Studentenblumen, denn erst diese Zeichen nennen ihren Namen, die Sense allein tut es nicht. Der Chicano-Entwurf dieser Seite zeigt, wie schmal der Grat ist: eine Figur mit Kapuze, die Sense aufrecht, das Gewand in langen, ruhigen Falten. Diese Fassung kann leicht als Sensenmann durchgehen, und ein Rosenkranz am Handgelenk oder eine Weltkugel zu ihren Füßen würde sie eindeutig machen.
• Wähle die Farbe des Gewands bewusst, wenn das Stück farbig wird, denn Gläubige lesen sie als Aussage über die Bitte und nicht als Gestaltung. Und rechne mit der Stickerei: Die Muster auf Gewand und Schleier laufen als Erstes zu, wenn sich ein Tattoo setzt, und ein Gewand voller Ornamente auf zwölf Zentimetern ist nach ein paar Jahren eine graue Fläche. Je kleiner die Figur, desto gröber muss das Muster werden, oder du lässt das Gewand glatt und setzt die Stickerei nur an Saum und Kragen.
• Ganze Figur oder nur der Kopf? Ein gekrönter Schädel, frontal oder im Profil, trägt die Heilige auch allein, solange die Krone eindeutig ist, und passt auf viel kleinere Flächen. Ein Entwurf dieser Seite zeigt einen solchen Schädel im Profil mit langem geflochtenem Zopf, ein anderer einen gekrönten Schädel aus geometrischen Formen vor einem Halbkreis aus Kerzen. Ein Motiv fällt aus der Reihe: eine lebende Hand, die eine Knochenhand fest umfasst, ein Bild für einen Pakt mit dem Tod oder für einen Menschen, den man nicht loslässt. Unter den 20 Vorlagen dieser Seite sind 7 illustrativ, 5 Neo Traditional und 4 in Dotwork, 2 im Old School und je eine im Chicano-Stil und in Geometrie.

Häufige Fragen