Eulen-Tattoo: Bedeutung, Glücksbringer, Vorlagen

Eule als Tattoo: die Bedeutung

Weisheit ist die bekannteste Lesart, und sie kommt von einem bestimmten Ort. Der Steinkauz war der Vogel der Athene, und die Zoologie hat das bewahrt, denn sein wissenschaftlicher Name lautet Athene noctua. Athen prägte ihn ab dem 5. Jahrhundert vor Christus auf seine silbernen Tetradrachmen, die man nach ihm schlicht Eulen nannte, und weil die Stadt voll davon war, spottete Aristophanes in seiner Komödie Die Vögel über jeden, der Eulen nach Athen bringe. Das Deutsche sagt es bis heute so, und die griechische Ein-Euro-Münze trägt die Eule der alten Tetradrachme noch immer. Weisheit meint hier, klar zu sehen, wo andere im Dunkeln stehen, und das ist genauer als Klugheit und näher an dem, was die meisten eigentlich meinen.

Hegel hat dem Vogel einen der bekanntesten Sätze der deutschen Philosophie gegeben: Die Eule der Minerva beginne erst mit der einbrechenden Dämmerung ihren Flug. Gemeint ist, dass man eine Zeit erst versteht, wenn sie vorbei ist, und wer eine Eule nach einem großen Einschnitt trägt, meint oft genau das, ein Verstehen, das spät kommt. Die nächtliche Lebensweise trägt eine eigene Bedeutung, unabhängig von jeder Tradition: das Wohlfühlen im Alleinsein, das Wachsein, wenn andere schlafen, ein Beruf oder ein Temperament, das gegen die Uhr läuft. Viele Eulen auf der Haut handeln eher davon als von Weisheit, und so mancher, der nachts arbeitet, wählt sie genau deshalb.

Die Gegenlesart ist ebenso alt und sollte dir bekannt sein, bevor du dich festlegst. In großen Teilen Mittelamerikas, in Teilen Afrikas und in der europäischen Volkskunde gilt die Eule als Todesbote. In Deutschland traf es ausgerechnet den kleinen Steinkauz: Sein Ruf, ein helles „kuwitt“, klang in den Ohren der Leute wie „komm mit“, und wer ihn nachts nahe einem Krankenzimmer hörte, fürchtete, jemand werde bald abgeholt. Totenvogel hieß er darum vielerorts. Das ist keine Randmeinung, und deshalb kommt eine Eule bei Großeltern manchmal anders an als gedacht.

Als Glücksbringer kommt die Eule aus zwei Richtungen. Wer zur Prüfung eine Eule geschenkt bekommt, bekommt Athenes Klugheit mit auf den Weg; in Japan heißt der Vogel fukurō, und das Wort lässt sich mit Zeichen schreiben, die ungefähr ohne Mühsal bedeuten, weshalb Eulenfiguren dort in Läden, Schreinen und Wohnungen als Glücksbringer stehen. Und dann ist da Till Eulenspiegel, der Schalk aus dem Braunschweiger Land, der mit Eule und Spiegel durch die Holzschnitte der frühen Straßburger Drucke reitet. Eine Eule mit Spiegel oder Narrenkappe meint Witz, der den Mächtigen ihr eigenes Bild vorhält, und keine Weisheit aus Büchern.

Woher das Motiv kommt

Die älteste bekannte Eule ist mit dem Finger in die weiche Wand der Grotte Chauvet in Südfrankreich gezogen, mehr als 30.000 Jahre alt: ein Vogel mit Federohren, dessen Körper vom Betrachter abgewandt ist und dessen Gesicht ihn trotzdem ansieht, so, wie es nur eine Eule kann. Plinius der Ältere nennt den Uhu einen Totenvogel und schreibt, sein Erscheinen in der Stadt oder bei Tageslicht sei ein böses Vorzeichen. Die Tätowierung entdeckte die Eule über das amerikanische Old School als schlichten frontalen Vogel mit großen Augen und kräftiger Kontur. Die stark ausgearbeitete illustrative Eule, bei der jede Feder einzeln gezeichnet ist, ist viel jünger und kam mit Neo Traditional und Fine Line in den 2010er-Jahren, in einer Zeit, in der Eulen ohnehin auf Kettenanhängern, Kissen und Tassen saßen. Eine ganze Generation hatte zuvor Harry Potters Schneeeule Hedwig als treue Botin kennengelernt.

So findest du deine Version

• Federn sind bei der Eule Material und Falle zugleich. Ein realistisches Gefieder besteht aus Hunderten kleiner Schuppenformen, die sich überlappen, und genau solche Formen laufen ineinander, wenn sich die Tinte über die Jahre um Bruchteile eines Millimeters ausbreitet. Unterhalb von etwa zwölf Zentimetern bleibt von einem ausgearbeiteten Gefieder eine graue Struktur übrig, aus der nur noch die Augen schauen. Für Handgelenk und Hand ist eine Eule in Linework, Old School oder als geometrische Figur deshalb die ehrlichere Wahl; dort trägt der Gesichtsschleier, der runde oder herzförmige Federkranz um die Augen, das ganze Motiv.
• Kenne die Art. Uhu und Waldohreule haben Federohren, die Schleiereule ein herzförmiges, helles Gesicht, der Waldkauz einen runden Kopf ohne Ohren und dunkle Augen, die Schneeeule ein fast weißes Kleid. Für ein Tattoo ist das mehr als Pedanterie: Federohren machen die Silhouette auch klein eindeutig, das Herzgesicht der Schleiereule wirkt weich, und eine weiße Eule auf heller Haut braucht einen dunklen Hintergrund, um überhaupt zu erscheinen.
• Die frontale Eule ist die stärkste Komposition, die dieses Motiv hat, und sie braucht ein symmetrisches Feld: Brust, Mitte des Rückens, die flache Seite des Unterarms. Mit ausgebreiteten Flügeln wird sie zum Querformat über Brust oder Schulterblätter. Rosen, Pfingstrosen oder Mohn rahmen sie in Neo Traditional; ein Mandala hinter oder in ihrem Körper, in Dotwork gepunktet, macht aus ihr eine ornamentale Figur; eine Comic-Eule im New School übertreibt Augen und Kopf und darf deshalb kleiner werden. Von den 42 Eulen hier sind 13 illustrativ und sechs in Old School, je vier in Linework und Geometrie, je drei in Neo Traditional, Dotwork und Watercolor, dazu je eine in New School, Sketch, gotischem Stil, Trash Polka, Blackwork und Flash.
• Was die Eule in den Krallen hält, ändert den Satz. Mit einem Schlüssel spricht sie von Wissen, das etwas öffnet, mit einer Uhr von bewachter Zeit, mit einem Buch von Schule oder Studium. Solche Beigaben sind bewusste Kompositionen und keine Kulisse, also wähle sie so sorgfältig wie die Eule selbst.

Häufige Fragen