Tatouage chouette : sens et idées

Que signifie un tatouage chouette ?

La lecture classique est celle de la sagesse, et elle a une origine précise. La chevêche était l'oiseau d'Athéna, déesse de la réflexion et de la ville d'Athènes, et elle figurait sur les pièces d'argent de la cité pendant des siècles. Hegel en a tiré une phrase célèbre : la chouette de Minerve ne prend son envol qu'à la tombée de la nuit, c'est-à-dire que l'on ne comprend une époque qu'une fois qu'elle s'achève. Voir clair là où les autres n'y voient pas, voilà le sens exact de cette sagesse, plus précis que l'intelligence ; beaucoup de gens y reconnaissent surtout une façon de vivre la nuit, de supporter la solitude ou de veiller quand les autres dorment.

L'autre lecture est tout aussi ancienne, et il vaut mieux la connaître avant la séance. La chouette effraie, dite aussi effraie des clochers, au visage blanc en forme de cœur et au cri rauque, nichait dans les granges et les clochers, et la campagne française en a fait un oiseau de malheur dont le cri annonçait un décès. Cette croyance explique pourquoi un tatouage de chouette ne fait pas toujours plaisir à une grand-mère. Elle n'empêche pas non plus qu'on la choisisse volontiers pour son masque blanc, que l'on dessine de face, sans se soucier de ce que les anciens en pensaient.

Les noms eux-mêmes se mélangent, et les tatoueurs y sont sensibles. Le hibou porte des aigrettes, ces petites plumes dressées que l'on prend pour des oreilles, alors que la chouette a la tête ronde et lisse ; la plupart des modèles tatoués sont des chouettes, même quand on dit « hibou » par habitude. À Dijon, une petite chouette sculptée sur un mur de l'église Notre-Dame est devenue l'emblème de la ville, et on la touche de la main gauche pour faire un vœu : certains se la font tatouer pour cette raison, comme un porte-bonheur de poche. Elle accompagne aussi souvent un arbre, une lune, une plume ou une clé, qui orientent le sens vers la connaissance, la nuit ou le temps.

D'où vient le motif

Le tétradrachme athénien porte une chouette dès la fin du VIe siècle avant notre ère, et c'est la source la plus directe du lien occidental entre l'oiseau et la sagesse. À côté, les auteurs latins signalent un hibou perché sur un toit avant la mort de personnages publics. Dans le tatouage, la chouette arrive d'abord par le flash américain, en oiseau de face, tête ronde, contour épais et yeux ronds grands ouverts. La version illustrative, où chaque plume est dessinée une à une, est bien plus récente : elle accompagne le trait fin, le néo-traditionnel et le graphisme géométrique des années 2010.

Comment trouver votre version

• Les plumes sont la contrainte, et elle ne pardonne pas. Une chouette réaliste est faite de centaines de petites formes qui se chevauchent, et l'encre en s'étalant les fond ensemble. Sous une dizaine de centimètres, le plumage se transforme en masse grise alors que les yeux, eux, restent nets, ce qui donne un oiseau à la fois flou et fixe.
• Une chouette de face est la composition la plus forte du sujet. Elle demande une surface symétrique, comme le sternum, le milieu du dos ou le plat de l'avant-bras, car l'oiseau est l'un des rares à regarder vraiment devant lui. Sur 42 modèles de cette page, 38 sont des chouettes, 28 en noir et gris, avec beaucoup d'illustration, un peu de traditionnel, de trait fin et de géométrique.
• Si la taille ou le budget forcent un compromis, sacrifiez les plumes, jamais le regard. Une chouette graphique, simple, en quelques formes géométriques et deux yeux nets, se lit mieux et vieillit mieux qu'un plumage complexe réduit à la taille d'une pièce. Pour une version minimaliste ou une chouette simple, deux cercles pour les yeux et une silhouette posée sur une branche suffisent.

Questions fréquentes